Спящий дракон

— Э нет, — криво усмехнулся он, — таких детей ищут. Если есть шанс, что ребенок пробрался мимо патруля и оказался на чужой территории, всегда можно написать запрос в посольство, и эльфы сразу подключатся к поискам. Но еще есть такие, как я или еще четверо воспитанников Ивиш. Те, кто не слишком-то своим родителям нужен. Я не шутил, когда говорил, что рос в детском доме. Только в Альго-Сай-Таре нет соответствующих учреждений на государственном финансировании. У эльфов дети появляются гораздо реже, и родительский инстинкт развит куда сильнее, чем у людей. Здесь нет брошенных эльфят. Даже если что-то случится с родителями, ребенка подберут ближайшие родственники, соседи или друзья. Но с человеческими детьми картина другая — примерно как с домашними животными. Кто-то подберет осиротевшего щенка с помойки, — Найден сноровисто залез в настенный шкаф и кинул что-то Тайке — только челюсти клацнули. — А кто-то (прямо скажем, большинство) пройдет мимо. Ивиш — не прошла. Без нее меня бы здесь не было.

— И меня, — мрачно поддакнула я.

Сомнительное благородство: подобрать сироту, выходить и выкормить — только ради того, чтобы пустить на эксперименты. Но если продолжать аналогию с домашними животными — люди ушли не слишком-то далеко. Нашего благородства хватало исключительно на то, чтобы тестировать новые препараты на ком-то с несформировавшимся абстрактным мышлением.

Найден обернулся, с тяжелым вздохом скрестив руки на груди, и прислонился бедром к шкафу. Постучал пальцами по своему предплечью, словно не решаясь что-то сказать, и снова вздохнул.

— Сейчас ты в это не поверишь, — наконец, признал он, — но то, что ты здесь — это изрядное везение в первую очередь для тебя. Видишь ли, каждая драконья семья даже во сне связана между собой чем-то вроде коллективного разума. Именно благодаря этой связи они смогли решить, что это Третий должен стать самкой. Мама здорово сомневается, что такой сложный механизм, как коллективный разум в дополнение к индивидуальному, мог сформироваться исключительно ради внутрисемейных разборок.

— В дополнение к индивидуальному? — скептически хмыкнула я, тоже скрестив руки на груди.

— В каком проценте легенд о драконах им приписывается способность разговаривать? — пожал плечами Найден. — Не утруждайся. Где-то в восьмидесяти процентах — причем речь идет о легендах народов с двух разных материков, а не только эльфийских. Как думаешь, о чем это свидетельствует? Я бы предположил, что драконы быстро смекнут, что случилось с Первой, и при попытке перебросить всю нагрузку на месторождение номер три все семейство проснется и поинтересуется, не потеряли ли вы совесть. Потом, конечно, они снова уснут, но ледяную равнину на месте Свершившегося Союза это вряд ли успокоит.

Предположение невольно напомнило мне слова Янины. Побеседовав с Ивиш, она пришла к выводу, что переподключение магистрали может навредить другим драконам.

Проблема заключалась в том, что источник у предположений Найдена и специалистов по магологии был один. Не вызывающий особого доверия.

Но даже если и так…

— Поэтому ты умыкнул меня и бросил всех, кто остался во Временном городке? — спросила я и с трудом сглотнула комок в горле. — Даже не предупредив об опасности?

— Ивиш предупреждала, — снова пожав плечами, сказал Найден. — И написала подробный отчет, как и требовалось по контракту. Но его предпочли немедленно засекретить, а работу по восстановлению шахты — возобновить, как только давление стабилизируется ниже критической отметки. Должно быть, решили, что эльфийке веры нет — мы же спим и видим, как бы напакостить Свершившемуся Союзу.

— Ты говоришь «мы» об эльфах, — машинально подметила я.

— Я же не на задании, — невозмутимо отозвался найденыш и, поколебавшись, все-таки повернулся к ближайшему шкафу и открыл дверцу. — Нет необходимости поддерживать образ. Помню, кстати, как-то Сота — я вас познакомлю, он тоже скоро вернется — отправили в городок рядом со Вторым…

Я с брезгливым интересом рассматривала его: футболка намертво присохла к ранам от кристаллов, а темный затылок, наискось украшенный свежей царапиной, выглядел абсолютно беззащитным.

Но из подручных средств у меня имелась только Тайка, которую даже натравить на найденыша не получится. Вырубить его с одного удара нечего и пытаться, да и что потом? Я здорово сомневалась, что смогу самостоятельно выбраться из здания, не запутавшись в коридорах, не говоря уже о поиске транспорта до Временного городка.

Похоже, как ни противно это признавать, пока что я всецело завишу от найденыша.

И в моих же интересах не истерить, а прикинуть, как повернуть ситуацию себе на пользу.

Эльфийская кухня, как и говорила мама, оказалась весьма экзотичной. Я думала, что мне кусок в горло не полезет, но и сама не заметила, как проглотила целую тарелку безумно остро-сладкого супа с плавающей в темном бульоне половинкой яйца.

Что ж, теперь понятно, где Найден научился так готовить. Если уж его кулинарных талантов хватило на то, чтобы сделать съедобным даже блюда эльфийской кухни, простенькие рецепты Союза должны быть ему на один зубок.