Спи, Алиса

– Сив, узнав о твоем исчезновении, я сразу же направил отряд воинов по твоим следам. Но они вернулись на следующий день ни с чем. Воины побоялись отъезжать далеко от границ Чернолесья. Дикие земли слишком опасны. Тогда я решил сам отправиться на твои поиски, но тут заболел дед.

Сив махнула рукой, велев не продолжать. История стара как мир. Давно известно, что мужчины Чернолесья слишком берегли свои шкуры, и даже один дряхлый дед стоит как минимум пятерых девиц.

– Так почему бы тебе просто не отвезти меня обратно в дикие земли и не отдать на растерзание Сынам Грома? Тогда никакой войны не будет. Твои воины будут в безопасности. А если боишься, что кочевники могут воспользоваться моей силой, то прирежь меня у них на глазах или привези им мою голову, в конце-то концов, – нарочито беспечным голосом предложила Сив.

– Не неси ерунды. Это будет выглядеть демонстрацией слабости со стороны Чернолесья. Вот вам ведьма, только не нападайте, – сплюнул Хакон. – Нет. Я приму бой и разобью врагов.

– Честь воина Чернолесья не будет запятнана, – передразнила Хакона Сив, подражая его голосу. – Знаешь, довольно обидно осознавать, что моя жизнь для тебя почти ничего не значит. Возможно, ты даже пожалел, что спас меня, а не оставил гнить в той яме.

– Нет, Сив. Я не жалею об этом. – Хакон повертел в руках сделанный им браслет и протянул девушке. – Клянусь, что защищу тебя. И Чернолесье тоже. Поверь мне. Твоя жизнь важна.

– Но не так, как жизнь старого, безумного ворчливого деда. – Сив секунду поколебалась, но взяла браслет.

– Он умер, Сив. Не надо так. Он очень страдал, а его последним желанием было, чтобы я сидел рядом и разговаривал с ним, пока он не отойдет.

Сив натянула браслет, который сел как влитой, и невесело улыбнулась. Она уже столько лет знала Хакона. Но между ними почему-то всегда чувствовалась некая настороженная отчужденность. Они никогда не доверяли друг другу, подобно диким зверям, вынужденным находиться на одной территории и заключившим временное перемирие. Но Сив, тем не менее, влекло к Хакону. Иногда ей хотелось, чтобы он склонился к ее ногам, жаждал ее, выбирал снова и снова. Старуха Шэл всегда предупреждала: никогда не борись с мужчиной за власть, рано или поздно проиграешь. Сив и сама это понимала. Но как приятно было бы покорить Хина, обрести власть над его свободолюбивым сердцем. Уж она бы отомстила за всех угнетенных женщин Чернолесья!

– Что ты опять задумала? – помрачнел Хакон. – Этот твой взгляд не сулит ничего хорошего.

– Представила, как было бы сладко, если бы мужчины и женщины Чернолесья поменялись местами хотя бы на один день, – ласково пропела Сив, ухмыльнувшись.

– Не бывать этому, пока я жив. – В голосе Хина послышались стальные нотки.

Хакону ужасно сильно захотелось схватить Сив и повалить на землю, стереть с ее лица самодовольную глупую улыбочку. Он вспомнил, как она задыхалась в его сильных руках, была податливой, нежной, хрупкой. Принадлежала только ему. Но теперь Сив – жена Ньена. Он своими собственными руками добился этого. Хакон чувствовал, что если бы не вернул тогда Сив в круг, то пропал бы сам. Ведьма окончательно бы его околдовала, опутала кровавыми цепями, из которых не выбраться на свободу. Съела бы его сердце, безжалостно и без остатка, а великий Хин стал бы рабом ведьмы.

– Пошли. – Он развернулся и двинулся прочь, стараясь больше не смотреть Сив в глаза: кто знает, какие еще чары она способна сотворить. Пусть с ней теперь мается Ньен, недаром же он – Советник Хина.

Сив недовольно надула губы. Все-таки Хакон безумно раздражал ее. Она подняла шишку и ловко запустила ему прямо в голову. Бросок оказался весьма метким. Хакон побагровел, пробормотал проклятие и кинулся в сторону Сив, но девушка пустилась наутек. Ловко перепрыгивая валежник, Сив звонко смеялась. Он не догонит ее. Так было всегда. Лес прятал Сив от глаз преследователя, цеплялся ветками за его одежду, создавал преграды на пути. Словно бешеный медведь, Хакон с душераздирающим хрустом прокладывал себе дорогу.

– И что ты со мной сделаешь, когда поймаешь? – Сив снова запустила шишку, но тот увернулся.

– Лучше тебе не знать, – прокричал в ответ Хакон, ломая очередную ветку.

– Венку свою пугай! – Сив показала ему язык.

– Она в меня шишками не кидается.

– Потому что она зануда, – парировала Сив, но тут же громко вскрикнула.

Из-за дерева показался молодой мужчина, весь облепленный листьями и измазанный в грязи. Хакон в два прыжка преодолел расстояние и спрятал Сив у себя за спиной.

– Хин. – Лесное чучело учтиво поклонилось.

– Ты хорошо замаскировался, – с явным облегчением произнес Хакон, узнав человека, и бесцеремонно ткнул пальцем в Сив. – Будь добр, выведи ее из леса.

– Я сама дойду, – попыталась возразить Сив, но Хакон уже шагал в противоположном направлении, а замаскированный воин, взяв ее за руку и на ходу теряя листья, потащил из леса.

Сив силилась высвободить пальцы, но леший вцепился в нее мертвой хваткой.

– Почему ты убегала от него? – не оборачиваясь, спросило чучело, прокашлявшись.

– Ньен? – удивилась Сив.