Спи, Алиса

Ньен был не так уж и плох, если подумать. Довольно привлекателен, умен и, судя по всему, уже устал менять жен, в отличие от Хакона. Если за этот год Сив сможет должным образом привязать его к себе, то она, возможно, больше никогда не ступит в круг. Исходя из рассказов Лит, Сив сделала вывод, что Ньен быстро привыкает к той жене, которая находится рядом, и считает весьма утомительной процедуру участия в Круговороте Жизни, влекущую за собой необходимость перекраивать уже устоявшуюся личную жизнь. Его вполне устраивал тихий семейный быт, приветливая жена и уверенность в завтрашнем дне. До Сив у него было всего три жены. Довольно мало по меркам Чернолесья, учитывая, что Ньену в этом году исполнилось двадцать семь лет.

Этим утром Сив попыталась вытрясти как можно больше информации о Ньене из его сестры. Лит поведала, что с первой женой он не сошелся характерами: она была неряшливой, болтливой и ленивой, никогда не делала того, о чем просил Ньен, и вообще ни в грош его не ставила. Вторая жена умерла после родов. А третья… Третья влюбилась без памяти в какого-то молодого красавчика. Любовь-любовь! И почему все постоянно твердят о ней?

Сив весьма скептически относилась к любви между мужчиной и женщиной, считая это временным досадным явлением, которое значительно осложняло жизнь. Как там объяснял Инг – химическая реакция в мозге, гормоны? Уж лучше обойтись без этого. Союз, основанный на дружбе и уважении, гораздо прочнее, чем союз, опирающийся на какую-то эфемерную «любовь». Она станет Ньену в первую очередь другом, поддержкой и надежным тылом. Хакону нужны были лишь наследники, но Советник его искал нечто другое. И Сив была способна это ему дать. Возможно, она и сына ему как-нибудь родит, годика через три-четыре, когда удостоверится, что Ньен не возвратит ее в круг. Время покажет.

А сейчас нужно позаботиться о себе. Сив наклонилась, выискивая нужную траву. Черная никара. Если правильно приготовить настойку из ее корня, то беременности можно не бояться. Девушка осторожно выкопала растение, стряхнула лишнюю землю, срезала корень и положила его в висящую на плече сумку.

– Все так же бродишь по лесу одна? – Хакон вышел из-за дерева и направился к Сив.

Как он умудрялся быть настолько незаметным? Сив испытала досаду оттого, что не заметила его раньше.

– А ты все так же следишь за мной? – Она выпрямилась и наградила Хакона взглядом, полным раздражения.

– Нет, случайно увидел, как ты идешь в лес. – Хакон вытащил нож и аккуратно срезал гибкую ветку. – Сейчас это небезопасно, Сив. Ты не должна уходить далеко совершенно одна.

– Да брось! Чем страшен лес? Уже забыл, как мы играли здесь совсем маленькие?

– Нет, не забыл. На все Чернолесье нашлось всего два глупых ребенка, которые бездумно забирались в самую чащу. Ты да я. И здесь нечем гордиться. Сейчас я понимаю, как сильно мы рисковали собственными жизнями, сбегая в лес.

Сив покачала головой и промолчала. Ей нужно было возвращаться домой. Настойка из корня никары начнет работать только после того, как постоит в темном месте не менее пяти часов.

– Постой! – Хакон преградил ей путь. – Сив, я серьезно. Ходят слухи, что Сыны Грома объединяются с другими племенами. Хотят идти войной на Чернолесье. Кровавая Ведьма погубила их вождя. Ее тело исчезло. Кочевники в смятении. Теперь им известно, на что ты способна, Сив. И они придут за тобой.

Хакон согнул срезанную ветку в кольцо и начал аккуратно оплетать ее травинкой. Девушка давно обратила внимание на то, что когда он нервничал, то всегда мастерил безделушки.

– Что дальше, Хакон? – Сив опять начала злиться на Алису.

– Я защищу Чернолесье. – Голос Хакона оставался спокойным; он, не отрываясь, следил за тем, как его руки с поразительной ловкостью создавали диковинный браслет из обычной ветки и пучка свежих трав.

– Ты это видел?

Хакон не удостоил ответом ее вопрос.

– Пошли, – сказал он. – Я вчера поймал шпиона из племени Красных Языков. Не уверен, что он был один.

– Это он тебе рассказал? Про Сынов Грома? – Сив нервно оглянулась, но лес был тих и безмолвен, не считая нескольких писклявых птиц, время от времени перекликавшихся друг с другом.

– И не только. Идем. – Хакон схватил ее под локоть и повел прочь, а Сив не сопротивлялась.

Кто бы мог подумать, что история с Сынами Грома получит продолжение? Кочевники и раньше нападали на Чернолесье, но это были одиночные набеги, целью которых было мелкое воровство женщин и скота.

– Если бы я была уверена, что ты или кто-нибудь еще из Чернолесья приедете и спасете меня, то мне не пришлось бы демонстрировать свои способности перед Сынами Грома. А теперь грядет очередная война, и все из-за того, что вы, мужчины, не слишком-то цените женщин. Подумаешь, украли одну. В следующий круг новую выберу, – съязвила Сив.

– Это моя вина, знаю, – глухо отозвался Хакон. – Но я найду способ все исправить.

Сив резко остановилась и вырвала из хватки Хакона свою руку.

– Почему, когда Сыны Грома похитили меня, ты никого не послал, чтобы спасти меня?