Спаситель мира

– На станции было жарко. Жарко и душно, как в теплице. К нам подбирался полицейский, наверняка поймать рассчитывал. Напряжение все росло и росло… Ты вдруг стала глупой и назойливой, начала плести какие-то козни, совсем не как моя Эмили! Мне хотелось остыть, освежиться, хотелось даже одежду скинуть, а ты подошла и тяжелым одеялом повисла на плечах.

– Я обняла тебя, а ты меня не узнал, – тихо напомнила девушка. – Ты думал, я не Эмили, а кто-то другой!

Неровное дыхание девушки обжигало шею Ерша. Оно пахло лакрицей, сигаретами и спертым тепличным воздухом. Ее трепещущее тело вдруг снова оказалось под его ладонями. «Сегодня все случается вдруг и внезапно», – отметил Ёрш. Эмили закусила губу и двинулась дальше. Превосходство в росте куда-то исчезло. Сделав три коротких шага, девушка стала ждать Ерша.

– Теперь ты моя Эмили, – сказал Ёрш, сжимая покорно протянутую руку.

Вскоре они дошли до кондитерской и застыли у витрины. Эмили разглядывала стеллажи с яркими пузатыми банками, а Ёрш – свое отражение, которое ерзало, дергалось, подмигивало. Они с Эмили как двухголовый ребенок, когда стоят плечом к плечу! Здорово!

– Ну, что там? – нетерпеливо спросил Ёрш, хотя уже увидел все сам. Стену за прилавком украшали светло-зеленые и нежно-розовые комочки в гофрированных формочках из вощеной бумаги. Зеленые, как силуэт Эмили, розовые, как его кожа. Девушка не сводила с них глаз.

– Здесь пекут только кексы, – пробормотала она. – Иногда за ними выстраивается очередь на весь квартал…

– Кексы? – перекатившись с носков на пятки, переспросил Ёрш.

– Не так уж они хороши, чтобы стоять ради них в очереди! – заявила девушка, не отрывая взгляда от витрины. – Слишком много глазури.

– Ты хочешь кекс, – отметил Ёрш.

Эмили высунула язык.

– Если честно, Хеллер, я бы…

– Жди меня здесь!

Девушка и ответить не успела, а бирюзовая дверь кондитерской уже захлопнулась за Ершом. В торговом зале люди стояли кто по одному, кто группами, вздыхали, шептались и тыкали пальцем в прилавок-витрину. На верхней полке прилавка красовались кексы, которые Ёрш увидел с улицы. Пока все шло гладко. Молодая продавщица улыбнулась и спросила, что он желает. «Другие посетители еще выбирают, – сказал себе Ёрш. – Решают, определиться не могут».

– Что желаете? – снова спросила девушка. Она была гораздо выше Ерша, потому что стояла на каком-то приспособлении – платформе или чем-то еще. «Хочет казаться выше», – подумал Ёрш и решил не тратить времени на долгие разговоры.

– Кексы! – показав на витрину, объявил он.

Девушка вздохнула и оперлась локтями на прилавок.

– Что вы желаете? – в третий раз спросила она, точно не расслышав ответ. Ершу казалось, он играет чужака в классическом вестерне. Так и есть, сцена первая – встреча в салуне. Когда он повторил просьбу, девушка запрокинула голову в притворном изнеможении.

– Мы продаем только кексы!

– Вон те! – Ёрш ткнул пальцем в витрину. – Розовые и зеленые.

– «Ангельский бисквит» и «красный бархат»?

Ёрш кивнул.

– Какие именно вы хотите? – не унималась продавщица. За ее спиной возникла вторая девушка. Точнее, не девушка, а женщина с морщинистым мышиным лицом.

– Дайте мне кексы! – прошептал Ёрш.

Глаза первой продавщицы впились в него, розовые губы приоткрылись.

– Чаще всего покупают «красный бархат», – нарочито медленно проговорила она.

– Дайте мне «красный бархат».

– Сколько вам, сэр? – вмешалась старшая. Молодая продавщица чуть отодвинулась от прилавка и буравила Ерша хитрым, злобным взглядом. – Сколько вам? – повторила женщина. – «Красный бархат» стоит два доллара семьдесят пять центов за штуку.

Ёрш обдумал вопрос. Солнце ярко освещало торговый зал, и они с женщиной стояли точно в луче прожектора.

– Я не знаю, как ответить на этот вопрос, – признался Ёрш.

Молодая продавщица захихикала, но, едва ее коллега обернулась, осеклась и искоса посмотрела на других посетителей. Старшая женщина облизала губы и нахмурилась.

– Может, скажете, какую сумму хотите потратить? – предложила она, на сей раз без вычурного «сэр».

Ёрш опустил руки в карманы, прищурился, оглядел торговый зал, но оборачиваться не стал.

– У меня шестьсот сорок долларов.

Теперь засмеялся кто-то за его спиной, взрослая женщина или маленькая девочка. Смех звучал приглушенно, но задорно и вполне добродушно. Неужели смеялась Эмили? Нет, Ёрш прекрасно помнил ее смех. Хотя вдруг сейчас у нее два разных смеха? Или целых десять? Обернуться он боялся: что, если Эмили смотрит на него или, чего хуже, ушла? Однако вопроса женщины он боялся еще больше. Мужчина слева поспешно отступил на пару шагов. Женщины и дети перешептывались. Ёрш прижал к витрине обе ладони.

– Я возьму пять.

– Пять «красных бархатов»! – скомандовала женщина, в голосе которой звучало одобрение. Девушка проворно раскрыла бумажный пакет. На ее бескровном лице читалось удивление. «Это потому что я правильно ответил», – сказал себе Ёрш.

– Тринадцать долларов семьдесят пять центов, – объявила женщина.