Спаситель мира

Закусив губу, Ёрш выложил на прилавок мятую, влажную от пота двадцатку. С невероятной осторожностью, даже заботой, девушка упаковала кексы в пакет. «Точно опасный груз к отправке готовит», – подумал Ёрш, перехватил взгляд девушки, но она тут же потупилась.

– Что она делает с пакетом? – спросил Ёрш.

– В смысле? – удивилась женщина.

– Что она в него кладет?

Женщина открыла рот, чтобы ответить, но девушка ее опередила:

– Только ваши кексы. Пять кексов «красный бархат».

Ёрш впился в ее лицо долгим внимательным взглядом: девушка оказалась куда старше, чем он сперва подумал.

– Сколько вам лет? – спросил он. – Жару чувствуете?

– Ваша сдача! – выпалила женщина, практически вырвав пакет из рук девушки. От ее резкости Ершу неожиданно полегчало, но окончательно страхи не исчезли. В торговом зале царил знакомый ему фальшивый покой. Все замерли в ожидании. Запахи испуганно всасывались обратно в печи. Женщина держала пакет с нежностью и заботой, но ее мышиное лицо превратилось в маску. «Что в пакете? – недоумевал Ёрш. – Что там?» Влажная ладонь с раздутыми венами любовно поддерживала дно, а изнутри… Изнутри отчетливо слышалось тиканье.

– Опустите пакет на прилавок! – скомандовал Ёрш. – Отойдите в сторону!

Теперь в глазах обеих женщин горело искреннее недоумение – такое уже не скроешь. Ёрш и сам недоумевал.

– Опустите чертов пакет на прилавок! Достаньте прибор!

Ёрш расправил плечи и сделал лицо «как у инквизитора». Сверкающий глазами, неумолимый, бесстрашный, он напугал обеих продавщиц до полусмерти.

– Вон! – пролепетала женщина. – Вон из моей кондитерской! – В одной руке она держала пакет, в другой – сдачу. «Как меч и весы, – подумал Ёрш, – зерцало и скипетр». Тут он неожиданно вспомнил, что за спиной обреченный на гибель мир, и увидел кондитерскую глазами Эмили: нежные кексы, яркую глазурь, пузатые банки. «Меня их порядок не касается!» – сказал себе Ёрш, оставил пакет на прилавке и попятился к двери. Он двигался плавно и очень уверенно, словно кто-то перемотал пленку вестерна назад, и события последних пяти минут проигрывались в обратной последовательности. Ёрш превратился в сапера: глаза ощупывают пол, уши готовы уловить тишайшее тиканье. Переступая порог, он почувствовал опустошающую силу сухого ветра пустыни. Асфальт припорошило песком, как в финале классических вестернов. Эмили давным-давно исчезла в лучах заката…

Ёрш отыскал ее в таксофонной будке через дорогу. Девушка что-то искала на дне рюкзака. Увидев Ерша, она застегнула молнию и махнула рукой: иди, мол, сюда, скорее!

– Ты нашел меня! – радостно проговорила она. – Ну, как кексы?

– Э-эх…

– В чем дело, Хеллер? Что случилось?

– Кексы кончились.

– Ладно, мне все равно не хотелось. – Эмили подняла рюкзак и зашагала по улице. – Уж больно текут!

Ёрш обдумал ее ответ: стараясь добраться до сути, он мысленно поворачивал его и так и эдак, но в итоге спросил:

– В смысле, текут?

– В смысле, течет глазурь! – Эмили шла быстрее, чем Ёрш, на целый шаг впереди, но ни разу не обернулась проверить, успевает ли он за ней. – Такой кекс нужно съесть буквально за минуту, особенно в жаркий день! – Эмили говорила без умолку, даже не говорила, а стрекотала, выдавая бессмысленные, фальшивые трели. – В принципе мы могли съесть один на двоих, тогда, наверное, успели бы!

– Ты сказала, сегодня не жарко, – пробубнил Ёрш, мол. максимум восемь градусов.

– Что? – переспросила Эмили. Она его не слушала!

– Ты сказала… – сделав глубокий вдох, заново начал Ёрш.

– Пришли! – шепнула Эмили, дернув его за рукав. – Стой, Хеллер! Нам сюда.

Ёрш неуверенно остановился и огляделся по сторонам: вот неказистое одноэтажное здание из бурого песчаника, слева от него церковь, запертая на висячий замок, впереди Гудзон-стрит, сзади Чарльз-стрит, между зданием из песчаника и перекрестком – магазин с ярко-малиновой вывеской, торгующий нарядами из латекса.

– Нам сюда?

– Да, голубенький, сюда, – закатила глаза Эмили.

Ёрш неохотно приблизился к узкой, убегающей в подвал лестнице. «Салон святого Джеба, обмен, продажа», – гласила рукописная вывеска. За пыльными окнами слабо горели люминесцентные лампы.

– Зачем мы сюда пришли?

– За нарядами, Томми Хильфигер! Ты же одет, как пугало!

– Что, правда? – воскликнул Ёрш и благоразумно кивнул.

– Ну, вперед! – не унималась Эмили.

– А кто такой Томми Хильфигер?

Ёрш позволил Эмили крутить и вертеть собой, как портновским манекеном. Позволил взъерошить и по-новому уложить волосы. Ноготки девушки приятно холодили кожу головы. Ее судорожное дыхание напоминало порывы горячего ветра. В углу торгового зала повесили занавес – получилось что-то вроде примерочной. Неугомонная Эмили влетела туда за Ершом и суетилась, шумела, ругалась. Вельветовые брюки Ерша с поясом-резинкой вызвали у нее приступ хихиканья.

– Штаны с мягким поясом сейчас не актуальны! – Эмили провела пальчиком по бедру Ерша и рывком сдернула его брюки. – Разве что для мужчин со слабым мочевым пузырем.

– Меня в школе их носить заставили. Там все в таких ходят!

– Для чего, черт подери?