Спаситель мира

– Зато много интересных подробностей! – похвалила Эмили, затушила сигарету и убрала с глаз волосы. – Что такое боксит?

– Специальный материал для водолазных костюмов. – Ёрш зажал нос пальцами и согнул колени.

– У меня тоже есть история, – заявила девушка, передавая ему пачку сигарет и зажигалку. – Хочешь послушать?

– Хочу.

Они стояли на пересечении Кристофер-стрит и Седьмой авеню, а мимо испуганными птицами проносились машины и люди. Эмили схватила Ерша за руку, точно на ходу ее истории не рассказывались и не воспринимались. «Наркотики убивают!» – вещал рекламный шит за ее спиной. Эмили набрала в легкие побольше воздуха, пристально посмотрела на Ерша и, лишь убедившись, что он слушает, выдохнула. Мимо прополз трехколесный полицейский багги.

– На лесной поляне срут медведь и заяц. «Слушай, у тебя от дерьма шерсть не портится? Ну, если вдруг прилипнет?» – спрашивает медведь. «Вообще-то нет», – немного подумав, отвечает заяц. Тогда медведь… Хеллер, ты слушаешь?

– Вообще-то нет, – признался Ёрш.

– Тогда медведь хватает зайца и вытирает им свою жопу.

Ёрш внимательно посмотрел на Эмили. Она по-прежнему была чуть выше него. Девушка с уверенным, даже решительным видом стояла посреди Кристофер-стрит, а ее темные волосы торчали в разные стороны, как у обезумевшей женщины. Женщины, а не девушки. Эмили улыбалась, точно знала его с рождения.

– Смешно, – проговорил Ёрш. – Бедный заяц!

– Тогда смейся, Хеллер, будь вежливым!

Эмили засмеялась за него, а потом повела к реке – мимо припаркованных автомобилей, греческих ресторанчиков, сувенирных лавок, видеопроката, парикмахерских, заведений, где гадают на картах Таро, мексиканских закусочных и салонов татуировки.

– Куда мы идем?

Эмили нахмурилась и недовольно поджала губы. Господи, он и забыл, как она это делает!

– В одно интересное место…

– Интересное? – переспросил Ёрш исключительно для того, чтобы издать хоть какой-то звук. С таким же успехом он мог бы тявкнуть или мяукнуть. От остатка лекарств он избавился, помочившись на пересечении Гроув-стрит и Бедфорд-стрит, но чувствовал себя счастливым, остро реагирующим на происходящее и совершенно не испуганным. «Если это значит болеть, то я выздоравливать не желаю. Если это значит болеть, то лекарства – грех и зло похуже атомной бомбы».

«Толстый и Тонкий – вот еще один вариант для Черепа и Кости», – сказал себе Ёрш. Теперь он думал о них с дружеским участием. Они бросили поиски и отправились домой? Или решили пообедать? Ёрш представил, как сладкая парочка лакомится блинчиками.

– Вполне интересное, – кивнула Эмили. – А сам говорил: «По барабану, куда хочешь, туда и веди»!

«И секунды не прошло, как же я успел столько всего обдумать? – удивился Ёрш и поднял руки ладонями вверх – в такой позе изображают святых. – Руки что надо, крепкие, по-мужски тяжелые. Ими можно и тучи развести и горы свернуть». Нью-Йорк предстал перед ним в совершенно ином обличье – сияющим в лучах полуденного солнца, блестящим, как луковица, с которой сняли шелуху. Ёрш видел монетки на асфальте, увитые плющом фасады, пустые флагштоки, пакеты из супермаркета, висящие на деревьях, подобно летучим мышам. Видел навесы, сонетки, лимузины и собак в нарядных попонах. Вокруг было столько всего, что голова шла кругом. «Таким видят мир малыши, – догадался Ёрш, – а потом вырастают и забывают».

– За мной двое гонятся, – сказал он вслух. Эмили не ответила, тогда Ёрш сделал глубокий вдох и попробовал снова. – Они из школы, – наблюдая за подругой, уточнил Ёрш. Эмили запустила руки в задние карманы джинсов. – Из заведения, в которое меня упекли. Череп и Кость.

– Тебя упекли в заведение под названием «Череп и кость»?

– Я смотрю на мир глазами младенца, – объявил Ёрш, закрыл лицо руками и взглянул на Эмили сквозь растопыренные пальцы. – Картинка любопытная!

– Раньше ты казался мне похожим на младенца, – смущенно потупившись, улыбнулась девушка. – Теперь нет.

Ершу хотелось зажмуриться, чтобы Эмили вела его по городу, как собака-поводырь. Нет, под ноги смотреть все-таки придется. Эмили стояла вполоборота на несколько шагов впереди, словно искала укрывшихся на улице врагов. Однажды отец показал Ершу купюру из коммунистического Китая, и сейчас Эмили с гордо поднятой головой и приоткрытым ртом напоминала девушку с банкноты в пятьдесят юаней.

– Тебе нужно носить камуфляжные брюки и автомат «узи»! – предложил он.

– Да, пожалуй, – со вздохом сказала Эмили, и шутка Ерша вмиг утратила весь свой юмор. Они выбрались на пересечение Кристофер-стрит и Гудзон-стрит. Транспортный поток двигался совершенно беззвучно, словно город наклонился, и все машины скатывались в Чайнатаун. Казалось, с тех пор, как они ушли от академии, Эмили повзрослела на добрых десять лет и была готова выполнить священную миссию. Ёрш вдруг почувствовал себя слишком юным и испугался.

– Эмили… – тихо позвал он.

– Не бойся, Хеллер, ты уже не ребенок.

«Откуда ей известно, чего я хочу и что собирался сказать?» – удивился он, а вслух спросил:

– По-твоему, сегодня тепло?

Девушка улыбнулась: о зове и о своей миссии Ёрш ей еще не рассказывал.