Создатель чудовищ

Алина все же словила неслабое дежавю. Пусть тут был не совсем Таганай: суше, холоднее и каменистее, но Зона есть Зона – расслабляться нельзя ни на секунду: подловит и накажет. Бывшая оперативница АПБР с удивлением поняла, что ей этого даже как-то не хватало в короткий спокойный период после завершения возни с Топью. Такое открытие вызвало у нее смешанные чувства: это что же получается – она не создана для спокойной жизни? А что будет, когда завершится вся эта эпопея с Источниками? Ну, должна ведь она когда-то завершиться. Что тогда? Лавинный хели-ски? Альпинизм? Наемничество? А сколько еще других способов получения адреналинового душа?

Ну уж нет! Алина даже головой потрясла, постаравшись сделать это незаметно для Эдуарда. Она не такая, не адреналинщица! Она сможет жить нормальной и спокойной семейной жизнью… ну, разумеется, когда эта спокойная жизнь для них наступит.

Между тем птицы постепенно затихли, и поди угадай – оттого ли, что сувайворы удалились от побережья, где располагались места их гнездовий, или оттого, что приближаются к Источнику. Н-детектор Алины показывал незначительное нарастание фона. А ноги уже начинали гудеть. Прямо перед ними все так же возвышалась серо-белая громада Биг-Бена, увенчанная сахарной головой Кэмпбелл-пика, одной из четырех вершин так называемой «короны Биг-Бена», высочайших пиков острова. Конечно, если сравнивать с Гималаями или даже Большим Кавказом, пики так себе – даже до трех тысяч метров не дотягивают, но у Алины с горным опытом было не очень, так что для нее и это восхождение станет личным рекордом. Навигатор постепенно начинал давать сбои, но пока еще с грехом пополам работал и показывал на карте несколько спускающихся по склону ледников. Белый язык одного из них – ледника Уинстон – виднелся по правую руку от них. Алина поглядывала на него с опаской: ледники – штука коварная и в нормальных-то обстоятельствах, а для Источника вода, даже замороженная, – куда как более удобная среда для его мутагенных фокусов, чем голый камень. Тут жди подлянки. И если…

– Стоп!

Голос Эдуарда прозвучал спокойно, но Алина со своей оперативной выучкой и зонным опытом замерла мгновенно. Потому что «стоп» где-нибудь в парке культуры и отдыха в Екатеринбурге и «стоп» в Зоне – это две большие разницы.

– Аномалии, – тихо пояснил свою команду научник, – две штуки. Прямо перед нами. «Замор» и «летучка». Придется обходить по одному из ледников – эта дрянь аккурат между ними.

– Твою ж налево! – тоскливо выдохнула Алина. – Только ведь подумала, что лучше бы держаться от ледников подальше!

Эдуард ответил понимающим взглядом.

– У меня были те же мысли. И знаешь что? Поймал себя на том, что, если бы я организовывал оборону горы с помощью аномалий, я бы поступил именно так – перегородил все межледниковые пространства, вынуждая незваных гостей лезть вверх именно по ледникам, а там…

У Алины пересохло в горле:

– Ловушки?

– Почти наверняка, – мрачно кивнул научник. – Источник – это инопланетный разум, более совершенный, чем человеческий. Такие мелочи он наверняка способен просчитать.

– И что будем делать? Не переть же через аномалии! С «замором» еще есть шанс проскочить, но «летучка» – это капец!

Эдуард задумался, молчал почти минуту и наконец решительно тряхнул головой.

– Сунемся на ледник Уинстон, но очень осторожно, и, если я прав, переходим к плану «Б».

– А он у нас есть? – встрепенулась Алина.

– Есть, но он тебе не понравится.

– Тем более я хочу его услышать.

– Услышишь, если выяснится, что без него никак. Ну, двинулись, помолясь…

* * *

Ледник Уинстона снизу выглядел гигантской белой анакондой, которая расположилась вздремнуть на склоне горы… Или затаилась, готовая напасть, как только глупые людишки окажутся в зоне досягаемости…

Алину внутренне передернуло от пришедших в голову образов – вот же фантазия не к месту разыгралась! Она искоса взглянула на супруга. Вот кто казался спокойным, словно сфинкс. И взгляд такой пронзительный. А едва заметная тень симбионта на плече дополняла портрет. Прямо хоть сейчас его на обложку книги или постер фильма.

Алина сделала было шаг вперед, но муж придержал ее за руку.

– Глянь-ка вон туда. Видишь?

– Та расщелина под скальным козырьком?

– Она самая. Может стать неплохим укрытием. Если что, драпаем к ней.

– Если что? – нажала на последнее слово Алина. – Не от всего, что способна родить Зона, можно спрятаться в расщелине.

– Я в курсе. В противном случае драпать придется аж до самого катера.

Алина хмыкнула:

– Вдохновляющая перспектива, твою налево! Ну, пошли, что ли?

К счастью, экипировались сувайворы для этой поездки как следует – знали, куда едут. Пустынный гористый остров в субантарктическом поясе даже при отсутствии на нем Сеятеля – ни разу не курорт. В экипировку входили и хорошенько подогнанные по ноге альпинистские ботинки с «кошками» для ледников. Сейчас они и пригодились.