Сороковник. Книга 4

Глава задумчиво изучает просителя. Сэр Джонатан, скрестив руки на груди, занимает выжидательную позицию. Очевидно, с точки зрения, третейского судьи и миротворца, в роли которых он привык выступать, всё происходящее — в рамках законности. А у меня — сердце рвётся от жалости. Глупый мальчик, да ведь никто меня силком за тобой не тащил — ни на площадь к Игроку, ни в плен к Рахимычу, ни к порталу… Решил, значит, искупить… Встречаюсь с насмешливым взглядом свёкра, и слова в защиту Рорика замирают на устах. Не прокатит.

— Служба… — Дон будто перекатывает слово на языке, пробуя на вкус. — Служба обережника… Собственно, какой мне сейчас от вас прок, от недоучки? Не в обиду будь сказано, юноша, до профессионала вам далеко, и немногие достижения можно объяснить разве что удачей, свойственной новичкам, да ещё, пожалуй, хорошо развитой интуицией. Поверьте моему опыту, если вы не возьмётесь за ум и серьёзное обучение — полоса везения закончится очень быстро и, весьма вероятно… — Он бросает задумчивый взгляд — отчего-то в мою сторону и заканчивает: — … фатально для вас. Предлагаю следуюшее. Не скрою, иметь на службе обережника — заманчиво, но хотелось бы извлечь от этого какую-то пользу, а не разбираться каждый раз с последствиями неумелых и необдуманных действий.

На щеках Рорика разгорается небольшой пожар.

— Ваш Наставник знает об этом решении? — неожиданно подаёт голос сэр Джонатан.

— Д-да, — с запинкой отвечает обережник. — Я ему сообщ… я с ним посоветовался.

Взгляд дона становится тяжёлым.

— Возвращайтесь к нему, молодой человек, и передайте, что в нынешнем вашем статусе я не принимаю вас на службу. Будь вы некромант, даже начинающий — я бы выжал из вас всё возможное. Но ваша магия мне чужда, а потому — пусть обучением занимается тот, кто добровольно взял на себя эту обязанность. Подниметесь до Мастера — тогда возвращайтесь ко мне… — На губах дона играет усмешка. — В рабство. На три года. И уж будьте уверены, за эти три года я спущу с вас три шкуры, потому что — есть у меня такое предчувствие, что долг ваш за это время обрастёт процентами… Идите, юноша. Я всё сказал.

Кивнув, он разворачивается — и энергично уходит к поджидающему экипажу, всей спиной излучая удовлетворение. Побледневший "юноша" осторожно поднимает посох. Обречённо смотрит вслед будущему рабовладельцу. И непонятно, что его больше убивает — добровольный крест, что сам на себя наложил, или предстоящее объяснение с наставником, у которого давние счёты с Архимагом, Главой тёмных и прочая, и прочая, а он теперь обязан будет в угоду старому неприятелю натаскать ученика до высшего уровня…

— И ведь заявишься через год-другой, — бормочет Ник. — По глазам вижу… Ну, ты попал, парень, со своим благородством…

Сэр Джонатан дружески похлопывает обережника по плечу.

— Ну, ну… Взятые обязательства вовсе не означают, что надо прервать общение, это никоим образом не возбраняется. Пойдёмте с нами, молодой человек. Официальная часть закончена, думаю, всем нам, наконец, нужно познакомиться. И поговорить.

— С чего это вдруг? Не буду я с ним знакомиться, — неожиданно зло выпаливает Сонька. — По его милости маму чуть не убили, она без пальцев осталась, а я с ним разговоры вести буду?

— Перестань, — мягко удерживаю. — Этот парень — герой, он спас целый город и целый народ. А в том, что со мной случилось, никто не виноват. Не хочешь — не знакомься, а мне он — друг. Мы рады тебя видеть, Рорик.

— Неумёха! — припечатывает дочь, не желая уступать. Обережник виновато отводит глаза… и, похоже, Соне становится неудобно от своей вспышки. Парень всё-таки постарше её будет, а ведёт себя с ней, как провинившийся дошколёнок.

— Отчего же, не такой уж и… Это ты зря, Софи. — Мага протягивает руку к посоху. — Разрешаешь познакомиться? — Рорик, не поднимая глаз, кивает. Мой суженый, вопреки ожиданию, в руки посох не берёт, довольствуясь сканированием на расстоянии, и обережник не в силах скрыть облегчения: его раритет не лапают, а обращаются с уважением, а это многое для него значит — Уникальная вещь… Софи, как специалист, могу сообщить, что управление этим артефактом — довольно сложно и требует значительной подготовки. Ваш дед несколько сгустил краски, намеренно, конечно… Я бы назвал уровень образования нашего нового друга не недостаточным, а чересчур однобоким. Слишком узкая специализация…

— Узкая, но за счёт этого до жути эффективная, — радостно подхватывает Николас. — Не хмурься, Софи. По части владения огнём этот мальчик почти Мастер, я сам видел, на что он способен. Скольких виверн ты спалил в бою, парень?

— Двенадцать, — хмуро отзывается Рорик.

— Тринадцать, не будь суеверен, это хорошее число. А что? Я за тобой считал, между прочим. Очень было интересно, кому это Ящер доверил свою спину…

— Кто доверил? — переспрашивает Машка.

— Тринадцать? — Соня приподнимает бровь. — В бою? — и что-то в её лице меняется. — Правда, что ль? А кто такой Ящер?

Я только фыркаю. Ничего себе! Детки забыли о второй ипостаси деда? Ничего, ещё познакомятся.