Сон разума

Сколь ни глубок был сон Кречетова, он отреагировал мгновенно – не открывая глаз, скользнул пальцами по автомату, который, засыпая, держал в руке, и, лишь только палец коснулся тугой спусковой скобы, резко откатился с одновременным рывком на колено.

– Стой, где стоишь!

В темноте раздался приглушенный нечленораздельный вскрик, в котором было больше ужаса, чем угрозы.

Сон у Андрея как рукой сняло. Глаза быстро адаптировались к фиолетовому сумраку, и он смог разглядеть внезапного визитера.

Существо, которое нарушило его провальное забытье, выглядело как минимум странно. Оно было сгорбленным, всего метр ростом, с ног до головы укутанное в какое-то тряпье, образующее подобие одежды… при этом из-под складок ветхой ткани торчали лишь сморщенные кисти рук да поблескивали пронзительные, будто подсвеченные внутренним огнем глаза без зрачков.

Какой-то жутковатый, неправдоподобный глюк…

– Чутко спишь… – не то похвалил, не то посетовал на бдительность Андрея едва слышный, похожий на шелест ветра голос.

– Ты кто такой? И что тут делаешь? – требовательным тоном спросил Кречетов, не отнимая пальца от спусковой скобы.

– Я? – В тихом шепоте отчетливо прозвучали нотки уязвленного самолюбия. – Я здесь живу. А вот ты кто? Как забрался сюда?

– Ногами, – буркнул в ответ Андрей, которого подобное пробуждение вовсе не радовало.

– Это кто? – Сморщенный палец, покрытый кожей коричневатого оттенка, указал на незнакомку, что лежала поодаль. Перед тем как впасть в забытье, Андрей заботливо прикрыл ее голову трофейным полушлемом, а на лицо на всякий случай опустил забрало с дыхательными фильтрами.

– Женщина, – лаконично ответил Кречетов. – Раненая, – добавил он, заметив, что карлик сделал мелкий осторожный шажок по направлению к ней. – Не тронь ее! – повысил он голос, и карлик, вздрогнув, отдернул руку.

– Лицо, – тихо попросил он. – Посмотреть.

– С какой стати?

Маленькая фигура огорченно пожала плечами:

– Пожалуйста!

От существа не исходило зримой, осязаемой угрозы, его руки были пусты, телосложение тщедушно, голос тих, но Андрей, хоть и видел все это, не спешил исполнить вежливой просьбы.

Он по-прежнему стоял, припав на одно колено, и его заметно трясло, будто Кречетова внезапно пробил необъяснимый приступ лихорадки.

Его взгляд помутился, став расплывчатым, мускулы огрузнели – минута напряжения да резкий рывок после варварского применения стимуляторов по пути сюда мгновенно исчерпали его силы…

Досадуя на неизбежную слабость, он хотел встать, но вдруг повалился на бок, автомат при этом глухо стукнул о камень, а Кречетов, упав, уже не шевелился – он потерял сознание в тот миг, когда попытался совершить еще одно резкое движение.

Глядя на такой оборот событий, карлик лишь слегка покачал головой и уже без помех сделал то, к чему стремился, – подошел вплотную к телу женщины и откинул вверх полупрозрачную дыхательную маску.

Его реакция на открывшееся взору бледное лицо с заострившимися чертами оказалась столь же непредсказуема, как и внезапный обморок Андрея, – маленькое существо попятилось в ужасе, его тело, укутанное в лохмотья, странно всколыхнулось, словно в нем не было костей, и сиплый вздох вырвался из невидимого горла…

Судя по резкому уменьшению роста существа да по колыханию его одежд, карлик в этот миг рухнул на колени, не отрывая взора горящих глаз от смертельно бледного лица.

– Ты ее знаешь? – раздался за спиной голос Андрея, который, придя в сознание, пытался встать, опираясь на автомат.

Карлик медленно повернулся всем телом. Он дрожал – это было отчетливо видно по частому колыханию его одежд.

– Назови мне ее имя, воин… – едва слышно произнес он. – Прошу…

– Ты задаешь вопросы не по адресу. – Голос Кречетова звучал хрипло и глухо от того напряжения, что он испытывал при борьбе с собственным организмом. – Я нашел ее умирающей, внизу… – добавил он в ответ на тихую мольбу карлика. – На горном плато около холма со святилищем, – после небольшой паузы уточнил он.

– Ты перевязал ее раны? – полуутвердительно произнесло существо.

– Да, – ответил Андрей, не находя никакого смысла отрицать очевидные факты.

– А потом? Приходил кто-то еще? – Карлик проницательно указал на засохшие пятна крови, которые Андрей просто не успел счистить со своей экипировки.

– Приходили… – буркнул он, больше озабоченный борьбой с собственным организмом, чем осмысленным разговором с негаданным гостем. – Человек двадцать…

– Воины Храма? – продолжало допытываться странное существо.

– Да… – хрипло подтвердил Андрей, без сил опираясь спиной на древнюю кладку.

– И где они? – Карлик подошел к стене и заглянул вниз, в пропасть.

– Я их убил, – успокоил его Кречетов, пытаясь угадать, что же за тело скрывается под этим подобием одежд.

– Всех? – Морщинистые пальцы сжались в маленький кулачок.

– Нет. Двое убежали и спрятались, – ответил ему Андрей.

Карлик некоторое время в раздумье смотрел вниз, а затем глубокомысленно заметил:

– Плохо. Снова придут.