Солнце восемь минут назад

– Два года назад я был в Цюрихе, по делам.

Богуславский наклонился за кочергой и поправил пылающие дрова в камине. Все светильники в опустевшей после ужина столовой были погашены, и в отсветах огня комната выглядела меньше и уютнее, чем на самом деле. Александра сидела рядом с хозяином отеля на диване и смотрела в пространство, все еще чувствуя себя оглушенной. А он говорил, неторопливо и на удивление мягко, оставив свой обычный резкий тон.

– Переделал все дела и решил погулять перед сном, – продолжал Максим. – Случайно свернул в какой-то переулок. Знаете, бывают такие заманчивые старые переулки. Всегда кажется, что там за поворотом увидишь нечто удивительное.

Он усмехнулся.

– Ничего там, как правило, нет, не в Цюрихе, во всяком случае. Но вот в этом переулке за поворотом кое-что имелось. Антикварный магазин. Витрина, заставленная всякой дрянью. Китайские вазы, серебряные сервизы, бронзовый Будда… Практически то же, что везде. А на заднем плане стояла вот эта картина.

Максим указал пальцем в потолок. Венка с изображением сцены охоты снова покоилась в сейфе.

– Я сразу ее узнал, еще бы не узнать! – В его голосе зазвучали горькие ноты. – Это последнее, что сделал отец. Я никогда не интересовался его… Скажем так, деятельностью. Не бывал в его мастерской, даже не знал, где она. Но видел результаты. Иногда отец привозил особенно удачные венки домой и показывал мне, перед тем как отправиться к покупателям. Он гордился своей работой, понимаете?

Александра молча кивнула.

– Отец действительно делал венки, которые сложно было отличить от настоящих картин, – продолжал Максим. – На знаменитые шедевры никогда не посягал, но малых голландцев наштамповал больше, чем было самих малых голландцев. Иногда подделывал и сертификаты подлинности. Но чаще сообщал покупателю, что картина краденая и на экспертизу ее отдавать нельзя. Тут уже шла в ход психология. Людей он видел насквозь и очень этим гордился. Но в одном человеке отец ошибся. Очень ошибся…

Лицо Богуславского потемнело, щеку, обращенную к Александре, несколько раз дернул нервный тик.

– Это было в девяносто шестом году, – сдавленно выговорил он. – Отцу было сорок пять, мне – двадцать четыре. Я уже окончил институт, занимался бизнесом. Отец меня очень поддерживал финансово на первых порах, за свои венки он огребал немалые деньги. Я ведь предупреждал его…

Пауза и долгий взгляд на огонь.

– Я говорил, что это не может продолжаться вечно, он уже зарвался. Я знал, каким людям он продает все это барахло. Такие не прощают. Я говорил ему – остановись, уезжай, спрячься, я уже стою на ногах. Продавай все свое движимое и недвижимое, просто исчезни! Но он не слушал меня. Ему все время были нужны деньги.

Пауза. В камине обрушилось прогоревшее насквозь полено, распавшись на груду огненных комьев. Богуславский машинально разворошил их кочергой, которую не выпускал из рук.

– С матерью отец давно разошелся, без ссор, без скандалов. Меня очень любил. Мы от него денег не требовали, давал сам. Но вот возникла эта Лиза… Мать Жоры, – пояснил он. – Появилась из ниоткуда, познакомились на каком-то вернисаже. Отец часто бывал на таких мероприятиях, поддерживал статус коллекционера, вербовал клиентуру. А Лиза там присутствовала в качестве фотографа. И она уже была беременна от одного из своих дружков!

Последние слова он произнес с нажимом, резко повернув голову и взглянув прямо в лицо Александре. Та отвела глаза, не выдержав его ненавидящего взгляда, хотя ненависть адресовалась не ей.

– Отец в ту пору уже и сам склонялся к тому, чтобы бросить свое дело и исчезнуть. Покупатели становились все более искушенными. Но Лиза… – Богуславский коротко рассмеялся. – Я себя спрашивал, чем она его взяла? Разве молодостью? Она была даже младше меня. Не такая уж красавица, да еще нищая, бездомная, беременная черт знает от кого… Но… В общем, он стал работать на нее. Заметьте, отец ни одной минуты не думал, что он имеет отношение к ребенку, да она и не пыталась его обмануть. Там уже все было очевидно. Но когда родился Жора, отец относился к нему как к своему сыну. Старался обеспечить.

Богуславский снова остановился, глядя на огонь, слегка кивая, словно соглашаясь с невидимым и не слышным никому собеседником.

– Когда отец заехал ко мне и показал этого якобы Крола, у него был напряженный вид. Он спросил мое мнение. Что я мог сказать? Хорошо, как всегда. Меня удивило, что отец как будто встревожен. Он всегда был абсолютно уверен в себе перед сделкой. Ему нравилось дурить безмозглых клиентов. Это были не только деньги, но и адреналин. Но в тот раз он был не в своей тарелке. Сказал только, что это для постоянного клиента, тот уже скупил у него кучу всякого барахла. Имен отец не называл никогда. Вообще никаких. А потом он исчез. Навсегда.

В каминной трубе загудело – поднимался ветер. У Богуславского продолжала дергаться щека, но его сдавленный голос звучал спокойно.