Солнце внутри

Вздрогнув слишком сильно, я встретился взглядом с тощим пареньком с серо-русыми жиденькими волосами и в изрядно потрепанной ветровке, слишком тонкой для такой погоды. По серости кожи, синякам под глазами и мечущимся зрачкам было вполне понятно, почему он счел меня потенциальным другом. Меня многие принимали за наркомана, хотя в чем в чем, а в этом мне лукавить не приходилось даже перед самим собой. Наркотики я не принимал. Кажется, я упоминаю это уже во второй раз. Забавно, но, видимо, привычка оправдываться за свой внешний вид сидит столь глубоко, что вылезает даже сейчас, многие годы спустя… Тогда же я нисколько не обиделся, а лишь удивился тому, что паренька ни капли не пугали многочисленные полицейские, расхаживающие всего в нескольких метрах от нас.

– No, thank you[18], – покачал я головой и быстрым шагом направился к перекрестку.

На светофоре я вдруг впервые в жизни пожалел, что отказался, и оглянулся, но паренька и след простыл. Холодный воздух царапал мне язык и горло, а затхлость воздуха впитывалась через эти царапины еще глубже. Я с отвращением сглотнул, сунул руки поглубже в карманы и поспешил на другую сторону дороги. Там я наткнулся на галерею, в которой проходила первая встреча молодых журналистов, и вспомнил, что я, собственно, ради нее и прилетел в этот промозглый город, но напрочь забыл о сегодняшней программе. Любой другой на моем месте в такой ситуации испугался бы не на шутку, так как быть избранным и приглашенным на международный симпозиум, а потом взять и просто пропасть было, мягко говоря, не совсем корректным поведением. После такого в какой-то степени на своей карьере можно было ставить крест. Меня же это нисколько не тронуло. Я был настолько оторванным от реальности, что с трудом среагировал бы на бомбы, падающие с неба. На встречи беспечной, амбициозной молодежи мне было вообще глубоко плевать. Бурлящая вокруг жизнь меня сейчас нисколько не касалась. Я сидел в болоте в обнимку со своей каракатицей, и кроме этого, все было розовой сказкой, написанной не для меня.

Уткнувшись носом в высокий воротник пальто, я преодолел парочку улиц и мостов, перед тем как понял, что если не волью в себя хоть немного калорий, то действительно упаду в обморок. В принципе мне было все равно, но мне не хотелось доставлять хлопот маме, которая, конечно, забила бы тревогу, не вернись я в обещанное время на родину. Родину… В какой-то мере от представления о том, что я скоро снова окажусь в Москве, совсем близко от Тани, повеяло еще большей тоской.

Я горько сплюнул в невинный куст, чего никогда раньше не делал, и зашел в первое попавшееся кафе под звон колокольчика. За свое короткое пребывание мне показалось, что в Амстердаме ошибиться с выбором кафе было в принципе сложно, так как, куда ни ткнись, все кричало о своем утонченном вкусе. Но на тот момент я был готов пить любую гадость. Мне даже хотелось выпить какую-нибудь гадость, чтобы не вносить диссонанс в организм. Однако кофе, который я заказал и выпил прямо у барной стойки, оказался отвратительно превосходным. Я мучительно поморщился и причмокнул. Перед моим носом стоял огромный букет неприлично роскошных васильковых гортензий, и как назло я подумал, что Таня пришла бы от них в восторг. Совершенно изможденный, я опустил лицо на холодные ладони и почувствовал горячую слезу, скатившуюся по ним и спрятавшуюся в рукаве. Я быстро сморгнул, старясь избавиться от позорной эмоциональности, бросил на барную стойку слишком много денег и вышел, не попрощавшись. Потом еще пару часов плутал по все более сереющим и сыреющим улицам, пока практически случайно не наткнулся на свой отель.

Зайдя в номер, я впопыхах побросал вещи в чемодан, усердно стараясь не смотреть по сторонам, чтобы ненароком не начать восхищаться красотой и изысканностью, проверил наличие паспорта и уже выключил свет и открыл дверь, как вспомнил про телефон. Я отпустил ручку чемодана и вернулся к стеклянному столику. За окном стало уже совсем темно, и фонари, обрамляющие каналы, отражались в воде. Мне вспомнились Париж, плавающий ресторан и мое наивное окрыление.

– Вот и сбылось то, о чем ты тогда мечтал, – проговорил я вслух. – Где твой восторг, Адам?

Но тот четырнадцатилетний мальчишка молчал и продолжал плыть в светлое будущее, которое он себе напредставлял. Я с досадой ударил костяшками пальцев в твердое стекло и взял спящий телефон. Я знал, что мне стоило включить его, но не смог нажать на кнопку. «Пусть помолчит еще, – решил я. – А с ним помолчит и Барон».