Солнце внутри

– Звучит прекрасно! – прищурился Барон. – Тебе не кажется, что это надо как-то отметить? В конце концов, мы тут определили твой жизненный путь или скорее настрой. А это происходит не каждый день, согласись. Нам нужно какое-то ритуальное действие, чтобы закрепить это событие.

– Ритуальное действие? – испугался я, невольно посмотрев на Виртуэллу.

– Нет, никого мы тут в жертву приносить не будем, – в свою очередь, рассмеялся Барон. – И уж точно не Виртуэллу. И не тебя. Не смотри на меня так. Боже ты мой… Нисколько ты меня еще не знаешь… Нет. Я предлагаю обратить внимание на твой блокнот. Чем не символическая вещь?

– Мой блокнот? – прошептал я.

Проскользнула мысль, что я скорее был готов отдать все-таки самого себя.

– Да, блокнот, – медленно и четко повторил Барон. – Что там такого, с чем невозможно расстаться? Гениальность? Или все же те самые ненужные амбиции?

Желание смеяться пропало стремительно, словно его не было и в помине.

Претендовать на гениальность было глупо и даже как-то позорно, но останавливаться на ненужности мне тоже не хотелось.

– Может, это просто дорогие воспоминания? – предложил я со слабой надеждой.

– Воспоминания могут с таким же успехом храниться в голове, – не дрогнул Барон.

– Но я читал, что память вовсе не работает, как диск, на котором что-то хранится, – уцепился я за какое-то очередное исследование. – Вспоминая что-то, мы воспроизводим событие раз за разом, заново его…

– Да знаю я, знаю, – нервно перебил меня Барон. – Не надо меня заговаривать! Что я хочу сказать, так это то, что твой блокнот с воспоминаниями – просто предлог. На самом деле, это амбиции, с которыми ты не хочешь расставаться. Но иногда надо переступать через свои страхи, чтобы развиваться. Подумай, как это красиво! Полыхающие в огне чернильные страницы!

– В огне?! – метнул я взгляд на камин и чуть не расплакался.

– А как еще?

Барон явно не знал пощады и не собирался сдавать позиции, и вместо отпора мне следовало быстро придумать другую стратегию. «Подменить, – подумал я, мечась по своей пустой голове, как по комнате в поиске аварийного выхода. – Но чем? Нет, не подходит… Умолять? Не пройдет. Просить отсрочки? Тоже. Вообще ретироваться из всей этой истории? Ни за что!» Внезапно я устал ударяться лбом в стенки и мысленно остановился, опустив руки. «В конце концов, я помню многое наизусть, а терять такой шанс из-за каких-то исписанных страниц – непростительная глупость», – решил я, вновь убеждая самого себя. Действовать надо было быстро, пока я не успел передумать.

Почти что бегом я отправился в коридор, где в одном из шикарных пакетов влажным комом лежали мои старые вещи. Из кармана джинсов я достал своего верного спутника – небольшой блокнотик в синем переплете. Сердце мое больно сжалось, и я поторопился вернуться в гостиную, чтобы не дать слабину. Я уже хотел снова сесть на диван, но Барон спокойно и одновременно властно указал на камин. Я так сильно сжал свой блокнотик, что он прогнулся и как будто издал жалобный стон, предчувствуя скорую смерть. Но мои ватные ноги сами по себе донесли меня до полыхающего пламени. Жар ударил мне в лицо, и я, как зачарованный, уставился на танцующие языки огня.

– Рассматривай это как отправную точку в новую жизнь, – тихо проговорил Барон со стороны. – Жизнь, полную наслаждений и с наибольшим контролем с твоей стороны. Без пагубных амбиций, сидящих удавом на твоей шее.

Я перевел взгляд на блокнотик и изо всех сил постарался увидеть в нем удава. Слегка блестящий переплет ловил блики огня, и никогда раньше он мне не казался более красивым. Но Барон не терпел отказов – это я прекрасно знал. На секунду зажмурившись, я уже протянул руку к пламени, но застыл. Мое сердце рвало на части. Вновь притянув блокнот к себе, я погладил его другой ладонью. И если до этого мне казалось, что я чувствую его напряжение, то теперь он словно и не сопротивлялся больше, а полностью предался моей воле.

– Где-то я читал, что рукописи не горят, – сказал я то ли Барону, то ли себе, то ли блокноту.

– Все горит, если только достаточно этого захотеть, – отрезал Барон.

– Я не уверен, что достаточно хочу этого, – простонал я.

– Так, значит, не сгорит, – прошептал он. – Чего же ты ждешь?

«Давай!» – крикнул я сам себе мысленно, набрал воздуха, как перед нырком, и приказал своей руке отпустить. Она дернулась в нелепом и нескоординированном движении, словно по пути от мозга до нее произошло короткое замыкание, но этого оказалось достаточно для того, чтобы бедный мой блокнот улетел прямо в самую середину пламени. Мгновенно огонь вгрызся в него, как собака, и начал обгладывать страницы, чернеющие на глазах. Я еле сдержал порыв выхватить его оттуда голыми руками и вместо этого покрепче обвил их вокруг себя. Две крупные слезы выкатились из моих глаз, скользнули к подбородку и упали на паркет.

– Это дым, – сказал Барон голосом, полным торжества. – Лучше отойди подальше.