Солнечный шторм

Командующий мог лишь бессильно наблюдать, как один за другим гибнут его корабли и как вражеские штурмовики и истребители, выпущенные авианосцем флеев, входят в атмосферу планеты и наносят удары по базам наземных войск при мощной орбитальной поддержке линкора и тяжелого крейсера.

И всё же это было лишь началом конца. Противник нанес коварный удар и лишил силы Альянса одного из важных козырей в борьбе за систему Тинны, но промышленно-добывающий район пока не подвергся нападению, и старшему доминанту всё ещё было чем встретить врага.

19 января 2031 года

Серый Периметр. Внешний рукав. Система двойной звезды Тинна.

Планета Тинна-2. Северные Земли.

В Северные Земли, наконец, пришла весна. Увы, пережить долгую холодную зиму удалось не всем подданным Дарага Непогрешимого. Однако смертность среди ушедшего в леса населения оказалась намного ниже, чем предсказывали королевские советники. Видимо, сказался прошлый опыт и заблаговременно проведенная подготовка к эвакуации. Помогли и лекарства, оставленные светлыми богами перед их вынужденным уходом с планеты и из звездной системы.

После визита Вершинина и Корры прошло уже больше пяти месяцев, и всё это время Дараг Непогрешимый пребывал в полной неизвестности. Где-то далеко среди звезд шла жестокая война богов, и единственными ее отголосками, достигавшими жителей королевства, были периодические акты устрашения, предпринимаемые тёмными.

Над покрытыми лесом предгорьями, где скрывались люди Дарага, регулярно пролетали танланские атмосферные истребители. Обычно они просто патрулировали территорию, но иногда, скорее всего, просто развлекаясь, пилоты обстреливали из плазменных пушек землянки беженцев или небольшие группы охотников, пытавшихся добыть пропитание для огромной массы людей, оказавшихся в плохо приспособленной для жизни местности.

Дараг подозревал, что делается это не только по прихоти отдельных темных, а является целенаправленной политикой, призванной показать людям, что места их убежищ известны захватчикам, и они еще живы только по великой милости темных богов или же просто из-за их нежелания отвлекаться на уничтожение ничтожных аборигенов.

Король Северных Земель обедал в полотняном шатре, поставленном под кронами уже покрывшихся листвой деревьев. Подземное убежище, в комнатах и залах которого он провел почти всю зиму, смертельно надоело и ему, и его семье. Сейчас он сидел во главе длинного деревянного стола и без особого аппетита пережевывал жареную лосятину, запивая ее слабым кисловатым вином. На лице его красавицы-жены, которую Дараг очень любил и даже почти ей не изменял, несмотря на постоянные попытки придворных дам запрыгнуть к нему в постель, в последнее время почти не появлялась так нравившаяся ему улыбка. А вот две маленькие дочки и пятнадцатилетний сын проявляли куда больше оптимизма. Детям вообще свойственно легче смотреть на беды и проблемы, не затрагивающие их напрямую.

Настойчивая вибрация коммуникатора, с которым Дараг никогда не расставался, заставила монарха отбросить нож и вилку и с совсем не королевской поспешностью извлечь из кармана камзола тонкую пластину со светящимся экраном, полученную от Вершинина и Корры в конце их тайного визита на планету.

— Это устройства связи, — сказал ему тогда Вершинин, вручая коробку с десятком артефактов, которые король уже не раз видел у других светлых. — За несколько часов до того, как мы вернемся, на них поступят одинаковые сообщения. Скорее всего, танланы и их союзники добровольно с планеты не уйдут, и нам придется их отсюда выбивать. Не буду скрывать, вполне возможно, что, почувствовав неизбежность поражения, они захотят отыграться на вас. Никакие подземные убежища не помогут. С орбиты все они хорошо видны. Здесь недалеко скалистые горы, изобилующие пещерами. Возможно, какую-то часть людей удастся укрыть там, но только при условии, что они не будут жить в них постоянно, а уйдут туда только перед самым ударом. В любом случае на всех естественных убежищ не хватит, поэтому единственный способ уменьшить потери — рассредоточить людей по большой территории. Естественно, мы будем стремиться захватить планету как можно быстрее, чтобы у врага просто не было времени заниматься вами. Вот только мгновенно это в любом случае не сделать. Я постараюсь предупредить вас заранее, но гарантий, что это получится дать не могу.

— Это война, — с королевской невозмутимостью ответил Дараг. — Я хорошо знаю, насколько она бывает непредсказуемой.

— Ваше Величество, — негромко произнесла богиня теней и скрытности Корра. — Здесь десять коммуникаторов. Будет справедливо, если один из них вы оставите себе, а остальные устройства ваши люди доставят монархам других королевств вместе с необходимыми пояснениями. Уверена, вы разделяете наше желание спасти от гибели как можно больше жителей вашей планеты.

— Можете на меня рассчитывать, — с легким поклоном ответил Дараг Непогрешимый.