Солнечный шторм

— Господин премьер-министр, речь сейчас идет не столько о результатах боя, сколько о действиях генерала Вершинина, предшествовавших его возращению на Землю, — вступил в дискуссию президент Соединенных Штатов. — К сожалению, я вынужден согласиться с тем, что командующий эскадрой позволил себе слишком вольную трактовку полученного приказа. Никто не уполномочивал его на ведение переговоров с Империей и тем более на участие в предпринятых ей боевых операциях, не говоря уже о том предложении, которое генерал Вершинин передал императору Брилею от имени Земной Федерации. Я не удивлюсь, если в дальнейшем мы узнаем, что решение атаковать Землю Старшие приняли именно в связи с этими его действиями.

— При всём уважении, господин президент, — негромко произнес председатель КНР, — пленные утверждают, что это не так.

— Они лишь исполнители, — возразил премьер-министр Великобритании, — и наверняка знают не всё. Кроме того, оба Старших подтвердили, что устранение генерала Вершинина было для них не менее важной целью, чем уничтожение Земли. Из этого прямо следует, что именно его действия заставили Старших предпринять эту атаку.

— Господа, давайте перейдем к конкретике, — решил, наконец, высказаться президент России, до этого лишь внимательно следивший за всё более обостряющейся дискуссией. — Если я правильно понял смысл некоторых прозвучавших здесь высказываний, главы ряда государств настаивают на более жестком контроле за действиями генерала Вершинина за пределами Солнечной системы. Напомню, однажды мы уже приняли подобное решение и ввели в штаб сводного флота генерала Вершинина советников, обладавших правом накладывать вето на некоторые его приказы. Результат получился неоднозначным, и в дальнейшем мы от такого подхода отказались, причем за прекращение подобной практики первыми высказались генерал Чжан и адмирал Уилсон, сами выступавшие в роли советников во время сражения в системе Тинны. Я так понимаю, сейчас вы предлагаете вернуться к этому вопросу?

— Господин президент, — снова взял слово глава Соединенных Штатов, — меня удивляет, что вы не видите потенциальную опасность, скрывающуюся в действиях генерала Вершинина. Он позволяет себе без всякого согласования с руководством Федерации принимать решения, определяющие дальнейшую судьбу Земли. Давайте говорить начистоту. Генерал Вершинин ведет себя, как диктатор, единолично правящий Земной Федерацией. Да, пока он никак не вмешивается во внутреннюю политику. У него просто нет такой возможности, да и необходимости. Однако всю внешнюю политику Федерации он выстраивает исключительно по собственному усмотрению. Мы лишь постфактум утверждаем принятые им решения. Его авторитет в космическом флоте Земли совершенно непререкаем. За ним идут не только люди, но и наши союзники. Давайте хотя бы на минуту представим, что произойдет, когда война в галактике закончится. Что помешает генералу Вершинину сконцентрировать всю власть над нашей планетой в своих руках?

В зале для совещаний повисла напряженная тишина. Вопрос, заданный президентом Ромни, в том или ином виде задавал себе каждый из собравшихся здесь глав государств, вот только высказывать его вслух до этого момента никто не решался. По отношению к президенту России, одновременно занимавшему и пост главы Земной Федерации, слова президента США прозвучали почти как прямой вызов, и не ответить на них было просто нельзя.

— Ситуация, в которой мы все оказались, — тщательно подбирая слова, произнес президент России, — одновременно и уникальна, и вполне обычна. Уникальность в том, что впервые обстоятельства буквально заставили нас передать в руки одного человека судьбу всей цивилизации. Сразу после первого вторжения кронсов подполковник Вершинин оказался единственным землянином, получившим возможность покинуть пределы Солнечной системы и хоть как-то влиять на дальнейшую судьбу Земли, находясь в пространстве Империи, а потом и Серого Периметра. Не думаю, что у кого-то из здесь присутствующих хватит духу сказать, что он плохо справился со своей задачей.

Глава Земной Федерации сделал небольшую паузу, но никаких комментариев не последовало.