Солнечный шторм

— Флеи, бейтаны, люди, — бесстрастно продолжил доклад искусственный интеллект. — Линкор, два тяжелых крейсера, авианосец, два легких крейсера, одиннадцать эсминцев, одиннадцать корветов. Среди корветов наблюдаю четыре корабля с нестандартной схемой вооружения. С высокой вероятностью человек-цель находится на борту линкора.

— Ну вот, Черос, — сохраняя невозмутимость, произнес Краен. — Как видишь, ожидание не затянулось. Вычислитель, чем заняты низшие?

— Легли в дрейф. Никакой активности не фиксирую.

— И чего они ждут?

Вычислитель промолчал, справедливо решив, что вопрос адресован не ему.

— Черос, будь так добр, прояви немного терпения, — Краен, будто издеваясь над нервничающим советником, демонстрировал ледяное спокойствие.

Черос буквально кипел внутри, но глупцом он всё же не был, и прекрасно понимал, что, продолжив разговор в том же духе, будет выглядеть не лучшим образом. Советник замолчал и попытался немного успокоиться. Еще недавно ему казалось, что ситуация под контролем, но появление эскадры Вершинина снова вывело его из равновесия.

Время тянулось медленно, и ожидание совершенно не способствовало улучшению настроения советника. План Хранителя всё больше казался Черосу полным бредом, особенно в части необходимости дождаться появления Вершинина на Земле. Если уж этот человек так важен, можно было бы изменить настройки дезинтегратора и ударить по его эскадре. Сама планета действительно мало что значит в текущих раскладах. Нет же, главе клана понадобилось одним ударом добиться всех целей разом…

— Истребители противника входят в систему, — нарушил тишину боевой рубки голос вычислителя. — Предполагаю разведку противником подступов к планете.

— Это интересно, — в голосе Краена, наконец, прозвучали хоть какие-то эмоции. — Странное поведение для эскадры, вернувшейся домой из дальнего рейда. Здесь же нет ни одного корабля Альянса. Кого они ищут в собственной системе? И почему не выходят на связь с планетой?

— Краен, а ты не допускаешь, что они ищут нас?

— Не допускаю, — холодно ответил функционер клана. — Они не могут знать о нашем прибытии. Никак. И обнаружить нас им тоже не по силам, даже если они используют какие-то устройства Орды.

— Откуда такая уверенность?

— Советник, чужие технологии невозможно в полном объеме адаптировать к своей технике в столь сжатые сроки. Глава касты исследователей заверил меня в этом перед отлетом. Это и у нас вызвало бы определенные затруднения, а низшие на такое тем более неспособны.

— Два истребителя противника пройдут в относительной близости от района нашей дислокации, — снова вклинился в беседу Старших вычислитель.

— Какова вероятность обнаружения наших кораблей? — задал вопрос Краен, всем своим видом показывая советнику, что ответ ему известен заранее.

— Менее одной десятой процента.

— Ты зря волнуешься, Черос, — функционер позволил себе подпустить в голос немного снисходительности. — Низшие — мусор. Они никогда не смогут встать с нами в один ряд.

— Оба истребителя противника прошли точку максимального сближения с нашими кораблями. Признаков обнаружения отряда не наблюдаю, — сообщил искусственный интеллект.

— О чем я тебе и говорил… — начал Краен, но был прерван новым докладом вычислителя.

— Эскадра противника приступила к разгону. Вектор движения уводит ее от Солнечной системы. Примерное время ухода в подпространство — двадцать восемь минут.

— Ну, и о чем ты хотел мне сказать, Краен? — с плохо скрываемым злорадством произнес советник.

Отвечать функционер не стал. Он лишь молча смотрел, как отметки кораблей Вершинина набирают скорость, необходимую для ухода в гипер, и напряженно размышлял.

— Вычислитель, что могло заставить их уйти? — наконец, произнес Краен, демонстративно обратившись не к Черосу, а к искусственному интеллекту корабля.

— Перечисляю наиболее вероятные причины в порядке убывания вероятности. — ответил вычислитель после едва заметной паузы. — Получение какого-либо важного сообщения по гиперсвязи, требующего немедленной реакции. Обнаружение кораблей Альянса за пределами зоны, доступной для наших сканеров. Резкое изменение планов в связи с тем, что поиск, проведенный в Солнечной системе, не дал результатов.

— А может, наоборот? — зло произнес Черос. — Поиск дал результаты, и Вершинин решил сбежать?

— Вероятность обнаружения нашего отряда противником не превышает одной десятой процента, — мягко напомнил вычислитель.

— Нужно наносить удар по планете и уходить! — требовательно произнес советник.

— Ты призываешь меня нарушить прямой приказ Хранителя? — делано удивился Краен.

— Я хочу выполнить хотя бы его часть, — уже не так уверенно ответил Черос. — Наше бездействие не способствует решению возникших проблем.

— Мы будем ждать столько, сколько потребуется, Черос. Ты это знаешь не хуже меня, так что ляг лучше в капсулу и поразмышляй о том, что ты будешь делать, когда станешь Координатором, — с плохо скрытой насмешкой произнес Краен.

По коже Чероса пробежала нервная дрожь. Так с ним не говорили уже давно, а может, и вообще никогда. Причем, кто? Функционер, стоящий на ступень ниже в иерархии клана!