Солидный куш

— Акулы свободолюбивы, — ответила та. — Мне потребуется время, чтобы убедить их помочь нам.

— Сколько?

— Если попадется слабая и безвольная акула, за час справлюсь. На сильных уйдет больше времени, возможно впустую. Маленькие и слабые подчиняются быстрее.

— Слабая нам не подойдет, — сказал Фалко. — Хотя, на безрыбье и омар — рыба.

Тень нежно похлопала по воде ладонями и снова погрузила их в воду. Остальные молча смотрели на нее, кто с сомнением, кто с надеждой.

— Тихо и пусто, — сообщила тень.

— Плохо, — констатировал Фалко. — На боевом плоту у краббов тридцать морд, включая тянульщиков. Плюс что-нибудь тяжелое вроде моей пушки.

— А что тяжелого есть у тебя? — осведомилась Лимия.

— Кроме пушки — два мушкета. К пушке — четыре гарпуна, плюс те, которыми она была заряжена.

Фалко вопросительно глянул на Дерка. Тот виновато развел руками.

— Они уже на дне моря. Извини, ты не предупредил, что надо экономить.

— Так что? — спросила Лимия. — Молимся Алгоре и уплываем кривыми зигзагами?

— Искренняя молитва — это всегда хорошо. А что касается остального… — Фалко посмотрел на обвисший ветровой вымпел, на небо, на море и добавил. — Погружаемся.

— Заметят.

— Да и Фервор с ними. "Сагитта" у меня прочная, может уйти гораздо глубже, чем доступно простому ныряльщику.

— Ревущие и глубинные бомбы тоже глубоко ныряют, — напомнила Лимия.

Фалко усмехнулся.

— А как же клад?

— После налета на храм огнепоклонники могут забыть о храме, — возразила Лимия.

— Но не о мести, — сказал Фалко. — Я их знаю. Жрецы всегда требуют головы для очистительного жертвоприношения. Если нас отправят на дно, то эти головы они уже никогда не получат. Судя по цвету воды, под нами настоящая бездна. Так. Дерк, полностью затапливаешь правый корпус. Водозаборники по одному на носу, на корме и по центру. Я — левый. Остальные — в мою каюту, и задраить люк.

— А вы? — удивилась Алина.

— С другой стороны шлюз. Мы войдем через него.

— Ой, — Алина схватилась за голову. — А я думала, тебе он не нужен, раз люк есть, и свалила туда весь хлам, который мне мешал переодеваться.

Фалко стоически вздохнул.

— Ну, тогда просто вытащи его обратно. Все по местам.

Дерк бросил вопросительный взгляд на Лимию. Та коротко кивнула, подтверждая приказ. Дерк молча развернулся и ловко перепрыгнул на правую палубу. "Сагитта" была рассчитана на одного человека. Вместо традиционных вентилей, откручиваемых изнутри, крышки водозаборников просто срывались металлическим рычагом и оставались за бортом, болтаясь на прочном кожаном ремне. Дерк нашел это удобным, хотя и не настолько, чтобы выложить за такое удобство из своего кармана стоимость шести металлических предметов. Плюс отдельный насос для каждой секции балластного корпуса.

— Не удивительно, что ему клад не интересен, — буркнул Дерк сам себе под нос.

Он сдернул рычаг носового водозаборника, и оглянулся через плечо. Фалко прошел свой борт, и, махнув ему рукой, побежал обратно. Одно движение, и обвисший парус сложился. Фалко окинул хозяйским глазом палубы. Все было убрано или надежно принайтовлено. "Сагитта" быстро погружалась. Фалко сделал глубокий вдох, и надел маску. Дерк удивленно глянул на него, и молча потянулся за своей. Первая волна прокатилась по палубе. Фалко сделал знак: "ныряем", и шагнул через борт. Дерк отступил на пару шагов, и последовал за ним. Нырнул, огляделся. Фалко, цепляясь за страховочную сеть, плыл к корме.

"Что еще?" — недовольно просигналил ему Дерк.

"Да вот, пришло мне в голову, что мстительность краббов не уступает их религиозности", — пояснил Фалко.

"А раньше ты не мог этого вспомнить?" — нахмурился Дерк. — "Как это меняет план?"

"Практически никак. Только под водой развернем рулевые крылья, и уйдем в сторону".

Дерк с сомнением оглядел небольшие подводные крылья "Сагитты".

"Хиленькие они у тебя", — отметил он.

"Какие есть. Лодка на парусное управление рассчитана. Зато степень свободы большая. Этим мы сейчас и воспользуемся. Плюс течение нас снесет".

"Краббы течение учтут".

"А наш маневр — вряд ли. По моей команде выворачиваем вправо и вниз".

"Ладно. Только придумай что-нибудь на случай, если течение поверхностное".

"Оно и есть поверхностное", — безмятежно ответил Фалко. — "С такой-то скоростью. Но нам много не надо. Только уйти с траектории глубинных бомб. Готов?… Навались!"

Они дружно повернули рулевые крылья. Вопреки ожиданиям, повернулись они без особых усилий. Дерк, ожидавший худшего, чуть не свернул свое крыло, навалившись всей силой.

"Полегче", — просигналил Фалко.

"Ты скомандовал — навались, я и навалился", — ответил Дерк. — "Что теперь?"

"Так держать".

"Сагитта", зарывшись носом, уходила на глубину. Течение слабело. Видимость падала. Глубина начала давить на уши.

"Разворачиваем", — просигналил Фалко.