Солги мне на удачу

А я, признаться, растерялась на несколько мгновений, совершенно не ожидая, что кто-то вспомнит мою мать и сможет узнать во мне ее черты. Оставалось только сохранять хорошую мину при плохой игре и делать вид, что явка не провалена. Хлопнула ресницами, изобразила озадаченность и подняла брови.

– Лилиана де Арли? А что с ней случилось, почему не осталось никого? – как можно непринужденнее спросила, пряча перстень обратно. – Кто же тогда потерял его? – добавила немного поспешно.

– Она какое-то время, где-то полгода, появлялась в свете вместе с тетей, насколько помню, – принялась просвещать Франсин, и я превратилась в слух, постаравшись не сильно показывать свою заинтересованность темой. – За ней даже канцлер ухаживал, по крайней мере, я видела его рядом с ней на нескольких приемах. Но потом она как-то все реже и реже стала появляться, а после и вовсе пропала, и о тете ее ничего не слышно. Так что, возможно, это кольцо потерял кто-то из случайных обладателей.

– Но аура-то не погасла, – негромко протянула вдруг графиня, не сводя взгляда с моей сумочки. – Значит, кто-то из представителей рода все же жив.

Так. Вот, значит, интересно как выходит. Или Арман соврал насчет заговора, или о нем просто никто не знал. Но если честно, мне уже все меньше верилось в эту историю, и с моим отцом тоже. Не могла мама в негодяя влюбиться и революционеркой заделаться тоже. Я же ее отлично помню. Значит, Арман соврал… И ухаживал за Лилианой. А теперь сделал меня своей любовницей.

– Нет, ну вы все-таки удивительно похожи на нее, – снова вклинился в мои мысли голос Франсин. – Вы точно не родственники, милочка?

– Я об этом ничего не знаю, – непринужденно пожала плечами и улыбнулась. – К сожалению, мои родители очень давно уехали из страны, и мы не поддерживаем связь, – добавила на всякий случай, чтобы не задавали скользких вопросов.

– Что ж, ладно. Надеюсь, на завтра у вас нет никаких планов, дорогая, потому что я намерена взять вас с собой в Королевский театр, – резко сменила тему баронесса, за что я ей была безмерно благодарна. – У вас есть наряд для театра? Я могу дать адрес моей модистки, она волшебница просто. – Франсин посмотрела на меня сквозь ресницы и усмехнулась. – После обеда заедем, решено.

– И что, вы будете искать себе покровителя? – прямо заявила одна из замужних дам, кажется, виконтесса, отпивая из изящной чашки и стрельнув в меня любопытным взглядом. – Вдовам же позволяется больше, чем обычным дамам. – Она вздохнула с откровенной завистью.

– Зачем? – невозмутимо отозвалась я, ничуть не шокированная таким откровенным вопросом.

Все же взрослые женщины, и у нас вообще такой милый междусобойчик. Правда, леди Ирэна и ее подружка покраснели и опустили глазки, но уверена, они прекрасно знают о нравах аристократии. Виконтесса переглянулась с сидевшей рядом соседкой и снова посмотрела на меня.

– А что, ваш муж оставил вам хорошее наследство? – осторожно спросила она.

На моих губах появилась улыбка, немного снисходительная.

– Не жалуюсь, – кивнула ей. – Фабрика по производству записывающих кристаллов приносит вполне приличный доход. Так что собираюсь наслаждаться свободой, – не удержалась я от легкого поддразнивания виконтессы.

– О, леди Вивьен, я бы хотела завтра пригласить вас к нам на чай! – неожиданно прощебетала Ирэна. – Вы же не против?

Ух, как внезапно я стала прямо нарасхват. И зачем, интересно, эта милая барышня желает меня видеть у себя? Я же пока что не представляю никакого веса в свете. Или это всего лишь, чтобы подольститься к Франсин, проявив внимание к ее гостье? С другой стороны, знакомство с дочерью министра торговли – весьма полезное. Не будем отказываться, связи заводить мне тоже пора.

– Конечно. – Я кивнула и улыбнулась, молча порадовавшись, что тема схожести меня и Лилианы закрыта.

– Я пришлю вам мою карточку! – с восторгом отозвалась Ирэна и похлопала в ладоши.

А я решила присмотреться к этой восторженной, ее поведение настораживало, а интуиции я привыкла доверять. Что-то царапнуло, какая-то смутная догадка, но сознание не уцепилось. Ладно, в спокойной обстановке обдумаю. Мы еще около часа посидели, а потом дамы начали потихоньку расходиться – часы показывали двенадцать. Я не торопилась, собираясь уточнить с Франсин наши планы, и когда последней ушла графиня де Мориньи, вопросительно глянула на свою вроде как уже подругу.

– У тебя есть планы? – уточнила она. – К модистке можем поехать часа в три-четыре, чтобы от нее уже сразу развлекаться. – Баронесса усмехнулась и подмигнула, откинувшись в кресле.

– Да, давай тогда в четыре. – Мне пришло в голову навестить городскую библиотеку и поискать там сведения о роде моей матери. – Я как раз пообедаю.

– Тогда жди, заеду, – кивнула Франсин. – Ну как тебе наш серпентарий? – хмыкнула она. – Что думаешь?

– Пока сложно сказать, но в принципе ничего неожиданного, – задумчиво ответила ей. – Графиня темная лошадка, старается быть хорошей и нейтральной, но при этом наблюдает за всеми.