Солги мне на удачу

Я на мгновение задержала дыхание и переступила порог вслед за Франсин, внимательно оглядев дислокацию. Классическая гостиная с изящной мебелью, обтянутой золотистым плюшем, камин, закрытый расписной шелковой ширмой, два широких окна, прикрытых воздушным тюлем. И – цветник, расположившийся на двух креслах, диване, кушетке, уставившийся на меня одинаково любопытными взглядами. Две свеженьких мордашки, одна блондинка, другая жгучая брюнетка, обе в пастельных тонах, все прилично, строго, соответственно статусу. Никаких фривольных кружев, только вышивка в тон, из украшений жемчуг, кружевные перчатки и неизменные веера. Три дамы постарше, замужние – о чем говорили массивные перстни на пальцах, и тоже ничего особенного в облике, лишь подтверждение статуса и фамильные драгоценности. Ну понятно, леди пришли на светское мероприятие. Франсин представила их: блондинка оказалась дочерью маркиза, как шепнула хозяйка дома, министра торговли и одного из советников королевы, леди Ирэна де Валье, вторая ее подруга, эта рангом помладше, всего лишь третья дочь барона, остальные – две графини и одна виконтесса.

Я присела на свободный стул около стола, порадовавшись, что к чаю подавали маленькие пирожные, и их брали специальными щипчиками – как раз на один укус лакомство. Франсин опустилась рядом в глубокое кресло и откинулась, подарив мне легкую улыбку. Я ожидала, что повиснет тишина, но тут же защебетала Ирэна, чуть подавшись вперед и глядя на меня широко распахнутыми голубыми глазами фарфоровой куколки.

– Леди Вивьен, вы надолго в Эрхельм? Знаете, тут такая интересная жизнь! Завтра в Королевском театре премьера спектакля, будет выступать первая прима! Ходят слухи, что представление может даже сама ее величество почтить присутствием!

– А вы уже бывали в Зеленой роще? Там чудесно! Я туда езжу кататься верхом, там лучшие конюшни в городе! – подхватила ее подружка Моник.

Мне оставалось только в нужный момент вставлять подходящие междометия и мотать на ус, отмечая места общественных светских тусовок. Пригодится, думаю. Франсин особо не встревала, только время от времени я ловила на себе ее задумчивый прищуренный взгляд. Сразу вспоминалось замечание, что я кажусь ей знакомой, и рука невольно тянулась к сумочке с перстнем, но пока удобного момента не подворачивалось. В общем и целом все оказалось довольно мило, хотя и немного утомительно для меня, а еще, где-то спустя полчаса после моего прихода, в дверь раздался мелодичный звонок, и горничная объявила:

– Графиня де Мориньи, миледи.

На лице Франсин не отразилось ни единой эмоции, она величаво взмахнула рукой.

– Да, милочка, пусть заходит. И принеси еще чашку, будь любезна.

Я же с любопытством посмотрела на вошедшую леди, сравнивая с изображением на записях. Миниатюрная, с треугольным личиком и правильными чертами, живыми карими глазами и милой улыбкой. Темные волосы уложены в замысловатую прическу, но ни одного шаловливого локона – графиня предупреждала, что флирта не потерпит. Весьма скромные для ее статуса украшения в тон платью, нейтрально-голубому, лишь квадратный вырез украшен тонкой полоской кружева: графиня не замужем и уже состоит в отношениях. Все как полагается…

– Приветствую всех, – приятным учтивым голосом произнесла она, и одна из дам тут же поднялась, освобождая ей кресло. – О, баронесса, у вас новая гостья?

Графиня окинула меня внимательным взглядом, склонив голову к плечу.

– Вдова баронесса Вивьен де Лаурель, – представила меня Франсин, – недавно в Эрхельме.

– Добро пожаловать. – Графиня протянула мне руку, и пришлось пожать изящные, тонкие пальцы. – Как вам в столице, баронесса? Осваиваетесь?

– Да, потихоньку. – Я спокойно улыбнулась, аккуратно взяв чашку и пригубив душистый напиток. – С помощью баронессы, думаю, у меня получится.

– О, Франсин чудная женщина! – ввернула тут же комплимент хозяйке Ауриния. – Она знает все обо всех, вам повезло подружиться с ней!

Ну что же. Наверное, пришло время показать перстень, очень кстати придется. Я полезла в сумочку и достала находку, протянула Франсин.

– Баронесса, не подскажете, кому может принадлежать это кольцо? Я его нашла, какая-то дама обронила, но догнать я уже не успела, – посмотрела на баронессу с вопросом в глазах. – Оно родовое, я знаю, но, боюсь, я не настолько хорошо разбираюсь в таких нюансах, – подбавила извиняющихся ноток в голос.

Франсин взяла перстень, остальные тоже с интересом косились то на меня, то на украшение. Баронесса повертела кольцо, прищурилась, в ее глазах блеснули искры.

– Род де Арли, это их цвета и символ, – уверенно заявила она и протянула мне кольцо обратно, от ее слов екнуло сердце и едва удалось заставить не дрогнуть руку. – Только не осталось никого, род знатный, но хиленький. – Франсин пожала плечами и снова уставилась на меня, и от ее пронзительного взгляда по спине скользнула змейка холодных мурашек. – Лет пять назад была такая, леди Лилиана де Арли… Точно! Вы на нее похожи, дорогая. – Баронесса щелкнула пальцами, на ее лице засияла победная улыбка.