Солдаты далеких гор

После рассвета, когда группа экстренно покинула вагон, пройти без приключений удалось около двадцати километров. Рельеф был спокойный, еловый лес хорошо скрывал людей, и идти по опавшей хвое было удобно. После трехчасового перехода Шелестов остановил группу и велел сделать привал. Если кто и обнаружил в поезде трупы, то теперь догнать группу будет невозможно. Невозможно даже понять, в какую сторону двинулись диверсанты. Все складывалось хорошо, и даже бывшие партизаны, давно оторванные от Родины, от соотечественников, воспряли духом. Поверили, что операция пройдет успешно, и они вернутся домой, не будет на их именах позора плена, и снова они в рядах Красной Армии будут сражаться с ненавистным врагом. Но светлая полоса закончилась неожиданно.

— Товарищ подполковник! — громко зашептал подбежавший Букин.

Вся группа сразу замерла на месте. Таким встревоженным старшину давно никто не видел. А тут, в безлюдных местах, встревожить опытного солдата могло только что-то из ряда вон выходящее. Букин с Пряхиным находились в головном дозоре. Сейчас он вернулся один.

— Докладывайте, старшина, — как можно спокойнее приказал Шелестов.

— Парашюты, — вытирая взмокший от быстрого бега лоб, ответил Букин.

Разведчики собрались возле артиллериста, и тот стал докладывать:

— Там склон открытый и пологий, деревьев мало. И за крайними елями, прямо под лапами, парашюты. Они недавно появились. На них даже хвоя толком не успела нападать. И росы на них не было. Спрятаны небрежно.

— Сколько? — остановил старшину Буторин.

— Ну, мы как на два парашюта наткнулись, сразу остановились, дальше не пошли, не искали. Я оставил наблюдать Пряхина, а сам к вам. Предупредить.

— Немцы? — сказал задумчиво Буторин. — Или нет…

— Может, и союзники помощь партизанам сбросили, своего советника с охраной, — пожал плечами Сосновский.

— Смотреть надо, а не гадать, — проворчал Коган. — Операция «Ход конем» началась, так что немцы вполне могли и сюда свой десант сбросить.

— Так, стоп! — остановил всех Шелестов. — Фантазии в сторону. Большой десант для войсковой операции не стал бы прятать парашюты. После высадки сразу бросились бы в бой, чтобы не дать партизанам подтянуть к месту высадки войска. Тут бы стрельба уже началась, как на Курской дуге. Виктор, иди с ними, осмотритесь там, а мы пока займем круговую оборону и осмотримся здесь, чтобы не нарваться на засаду или немецкое боевое охранение.

Буторин махнул Букину рукой, сорвал с плеча автомат и побежал вперед. Букин догнал его и метров через пятьдесят молча взял за рукав. Буторин сразу остановился и посмотрел туда, куда старшина указывал пальцем. Митя Пряхин сидел, как и учили, на одном колене и, держа у плеча автомат, поводил им из стороны в сторону в поисках цели. Сидел молодой солдат правильно, да только вот со спины он был полностью открыт. Неудачную позицию для наблюдения выбрал Митя.

— Покажи, где парашюты, Василий Иванович! — тоже опускаясь на колено, попросил Буторин.

— Второе дерево вперед от того, где Пряхин сидит, — сказал артиллерист.

— Да, местечко удобное, — обведя взглядом ландшафт, согласился Буторин. — Садились на поляне, она на километр тянется, не промахнешься. А потом парашюты на скорую руку попрятали. Вон смотри, левее и дальше от Пряхина. Видишь? Еще белеет под елью. Тоже парашют.

— Эх, ешкин кот, — вдруг проворчал старшина и указал в левую сторону.

В каких-то двадцати метров от разведчиков под деревом, забросанный лапником, виднелся еще один парашют. А может, и не один. Ясно, что садились не разведчики, не какая-то маленькая группа диверсантов. Диверсанты так парашюты не прячут. И тут где-то впереди за поляной послышалась стрельба. Били и немецкие автоматы, и пулеметы. Несколько разрывов гранат и снова стрельба.

— А вот и Курская дуга, — зло бросил Буторин. — Давай к нашим! Пусть все идут сюда.

Отдав приказ, Виктор вскочил и побежал в сторону Пряхина. Солдат обернулся на звук и, к большому удовольствию разведчика, не навел на него оружие. Не паникует парень, молодец. Хорошо держится. Подбежав, Буторин схватил Пряхина за рукав и оттащил в сторону под прикрытие ели, потом сел рядом и осмотрелся.

— Ну, как обстановка, что еще видел?

— Еще в трех местах впереди разглядел парашюты под лапником. — Солдат указал рукой вперед. — Совсем не старались прятать. Так, затолкали под деревья и ушли. Кто это, товарищ майор?

— Это, Митя, немецкие десантники, — покачал Буторин головой, посчитав, что скрывать истинное положение дел от членов группы нет необходимости. — И судя по количеству парашютов, которые вы нашли, их тут несколько десятков. А не нашли вы, я думаю, раза в три больше, потому что лес большой. Взвод десантников при трех пулеметах! Слышишь, как полощут?

— А кого они там? Думаете, с партизанами?

— Думаю, что с партизанами, Митя. Я даже думаю, что парашютистов сюда не зря сбросили. Что тут есть важного у югославских повстанцев? А вот и наши бегут!