Союз Верных — Энгельбрук (СИ)

— Вам нужно больше доверять мне, господин сержант. Объединив наши усилия, мы сможем добиться гораздо большего. Щедрости Магистрата хватит на двоих.

* * *

Всегда чутко спавшего сержанта разбудило слабое прикосновение к щеке. Не открывая глаз, он махнул над собой рукой, надеясь отогнать надоедливое насекомое. Пальцы натолкнулись на что-то шелестящее и машинально сжались в кулак, захватывая добычу. Уже догадавшись, что он поймал, Ладвиг поднёс к глазам ладонь и увидел несколько смятых листиков, сорванных с веточки, которая настойчиво тыкалась ему в лицо. Приподнявшись на своём ложе из сена, сержант глянул в сторону оконца, откуда к нему тянулся прутик.

— Брат Ладвиг, — послышался тихий шёпот. — Выйдите. Нужно поговорить.

Сержант поднялся, натянув сапоги, осторожно двинулся к дверям, стараясь не потревожить похрапывающего чиновника. Было раннее утро. Небо уже светлело, потихоньку вбирая в себя свет звёзд. Солнце ещё не успело подняться над горизонтом и рассеять предрассветный сумрак. На фоне тёмной стены сарайчика ряса монаха была почти совсем незаметна. Только когда брат Йохан шевельнулся, Ладвиг смог определить его местонахождение.

— Планы изменились, — негромко сказал монах. — Нам нужно отправляться в обратный путь как можно скорее.

— К чему такая спешка?, — на всякий случай поинтересовался сержант. — Вы же сами хотели…

— Хотел. — с оттенком раздражения произнёс брат Йохан. — У меня плохие предчувствия по поводу одного из наших братьев. Он прибыл вместе со мной в Энгельбрук. Я не смогу объяснить, на чём основана моя уверенность, поэтому просто поверьте на слово.

— Тогда будите Эгона сами, — зевнул Ладвиг, — а я пока выясню, где наши лошади.

Сержант не знал, к кому обратиться с такой просьбой и направился в сторону палатки, где вчера егеря угощали их обедом. Не доходя нескольких шагов до закрытого пологом входа, он прислушался, не уловив никаких звуков, кашлянул и громко прочистил горло. Долго ждать не пришлось. Чья-то рука откинула полог, и в проёме показался Манфред. Несмотря на то, что ещё не рассвело, егермайстер выглядел бодрым и даже свежевыбритым.

— Доброе утро. — сказал он, не высказав никакого удивления. — Чем обязан столь ранним визитом?

— И вам доброго утра, господин егермайстер. Святой отец настаивает на том, чтобы мы немедля отправлялись обратно в город. Я пришёл узнать насчёт лошадей.

— Проходите в палатку, господин дознаватель. Сейчас подадут чай. Мы обычно завтракаем рано, но без особого разнообразия. Поэтому могу предложить только ягоды и сухарики. Хлеб у нас пекут пару раз в декаду и сразу пускают на сухари, чтобы не портился во влажном болотном воздухе.

Они разместились за столом друг напротив друга и Манфред с оттенком смущения произнёс:

— Хотелось бы верить, что спешка не связана с условиями, в которых пришлось вас разместить? Мы все здесь охотники и можем довольствоваться малым. Горожане — народ более требовательный к комфорту, и то, что нам кажется вполне приемлемым, вам может показаться просто ужасным.

— Я — солдат, а Эгон — тоже не слишком привередлив. Что же касается отца Йохана, то он не жаловался на предоставленное помещение. — Ладвиг не стал говорить о предчувствиях монаха и сообщил Манфреду собственную версию: — Рассудив здраво, он счёл свою миссию здесь выполненной, решив заняться другими делами. Мы потеряли слишком много времени на дорогу сюда, поэтому решили выехать пораньше.

— И всё-таки я чувствую себя неловко, — признался егермайстер. — Чтобы хоть как-то сгладить неровности нашего гостеприимства, позвольте предложить вам небольшую материальную компенсацию. Я считаю себя обязанным это сделать. — твёрдо сказал он, видя, что сержант не пришёл в восторг от такой идеи. — Не расценивайте, как попытку подкупа следствия.

В палатку вошёл повар, разлил по кружкам горячий чай, поставил на стол блюдо с лесными ягодами и корзинку с сухариками.

— Угощайтесь, господин дознаватель. Такого чая вы в Энгельбруке нигде не попробуете. Разве что в одном местечке у Южных ворот…

— Это не там, где хозяином Густав?, — спросил Ладвиг, прихлёбывая ароматный чай.

— Точно!, — воскликнул Манфред и даже заулыбался. — Это у нас он берёт травки, в том числе и для своих настоек. Копающая Собака, как и любой из детей леса, знает нужные растения и собирает их в местах, только ему одному известных. В чай мы добавляем несколько капель настоек, производимых Густавом. Так собранные в лесу травы возвращаются к нам уже в новом качестве.

— Действительно вкусно.