Собственность Норта

— По какому маршруту пойдете? В это время все ходят к озерам — там сейчас просто волшебно, холодно, но волшебно… Спальники? Палатку? Так, чудо-печка, — похоже, что он даже не нуждался в ответах. — На неделю, стало быть, так: хлеб, консервы, кофе, чай… Любишь сладкое? Плитка шоколада с Сандорры от меня, в подарок! — он весело подмигнул слегка растерянной покупательнице. — Котелок и кофейник, — сандорриец еще раз окинул придирчивым взглядом внушительную гору покупок. — Да! «Периметр»! — на прилавок легла связка колышков. — Вот теперь, похоже, всё, — удовлетворенно кивнул продавец. — Да, а фляжки для воды есть? — тут же спохватился он.

— Это есть, — поспешно кивнула Тэя.

— Отлично, воду на первый переход возьмете отсюда, дальше будет много ручьев — вода там чистая и необычайно вкусная — морозная… Кофе из нее будет просто сказочный! — сандорриец быстро сосчитал общую стоимость покупок.

Тэя расплатилась с ним едиными кредитами.

— Куда все доставить? — спросил сандорриец.

Тэя показала здание, где они жили, его хорошо было видно сквозь большое окно.

— Туда.

— Гости Ордена, — кивнул продавец. — Все будет доставлено в лучшем виде, — заверил он, — на имя мистера…

— Блэкмаунта, Норта Блэкмаунта.

— Отлично, парни, за работу! — скомандовал продавец, но двое людей и так уже грузили все их снаряжение на тележку.

— Спасибо, — улыбнулась девушка и вышла на залитую солнцем улицу.

Яркое зимнее солнце. Странно было ощущать его лучи на своем лице и одновременно чувствовать ледяной ветер. Норт ждал ее в холле.

— Где наши вещи? — спросил он девушку, и тут же двери распахнулись и в холл влетела тележка в сопровождении двух сандоррийцев.

— Ваше снаряжение, мистер Блэкмаунт, — сообщил один из них.

Норт кивнул, и вся процессия отправилась в их апартаменты.

Тэя едва дождалась момента, когда сандоррийцы все разгрузили и ушли.

— Как они здесь любят поговорить! — воскликнула девушка, плюхнувшись в кресло.

— Поэтому я отправил за покупками тебя, — Норт начал разбирать снаряжение. — Где твой рюкзак? Это понесешь ты…

Распределив груз, они сходили на ужин и пораньше легли спать — им предстоял ранний подъем и долгий переход.

* * *

Они покинула обитель Ордена на заре. Массивные ворота тяжело закрылись за их спиной, и Тэя словно оказалась в другом мире. Их окружал лес, окутанный предрассветной тьмой. Почему-то время перед рассветом самое темное… Откуда она это знает?

Она шла за Нортом, держа темп и дыхание, постоянно слушая пространство. Вскоре она поняла, что совершила ошибку. Снова. Лес своей безбрежностью и бесконечностью был подобен океану. Миллион звуков и голосов хлынули в распахнутое сознание девушки, чужие эмоции захлестнули ее — страх жертвы, боль и предсмертная агония, сам момент смерти, восторг хищника, настигшего добычу, сотни вкусов один за другим сменяли друг друга, наполняя рот слюной и вызывая у нее самой отвращение и тошноту, одновременно накрывая восторгом и наслаждением того, кто утолял голод. Такой раздрай чувств и эмоций, обрушившись на нее мощным потоком, едва не лишил ее сил. Тэе стоило немалого труда закрыться и начать слушать только ушами, не менее остро реагируя на малейший звук — хруст ветки, далекий крик какого-то животного, больше похожий на рык, свист и чье-то пощелкивание — весь спектр звуков, которые издавали обитатели леса. Неискушенная опытом, она не могла справиться даже с этим потоком информации, будучи не в состоянии отсечь существенное от несущественного.

Тэя то и дело озиралась вокруг и держалась максимально близко к Норту. Хотя сатторианец пугал ее не меньше обступившего их леса. Он молчал. Он не реагировал ни словесно, ни ментально ни на одно ее действие. Раньше он бы ее уже несколько раз одернул за неуместное сканирование незнакомой среды, тем более такой сложной, как лес. Сейчас же не было никакой реакции. Совсем. Он полностью замкнулся в себе на своих мыслях, на цели их пути — Долине Тумана. Казалось, он не видел и не слышал ничего из того, что происходило вокруг. Механически расчищая себе путь сквозь заросли, ловко орудуя тем, что он называл мачете, он неутомимо шел вперед. Не было ни дороги, ни тропы. Они шли прямо к цели сквозь нехоженый лес. Сатторианцу не нужны были ни карта, ни компас — карта намертво впечаталась в его память, а чувство направления у него было врожденным, как у всех северян. Поэтому им не нужны были даже минутные остановки, чтобы сверить маршрут.

Тэя не знала, сколько они шли. Слепящее солнце едва пробивалось сквозь густые кроны деревьев. Наконец Норт остановился, подняв руку.

— Скоро стемнеет, надо успеть разбить лагерь, — сказал он в пространство, едва обернувшись.