Собственность Норта

И вот месяц спустя она снова с трудом толкает тяжеленную дверь этого бара, предвкушая очередной впустую потраченный вечер. Народу — не протолкнуться. На ее немой вопрос хозяин покачал головой. Она взяла бутылку с водой и села за столик в углу, который любезно придержал для нее бармен. Тэя отпила воды, даже не пытаясь всмотреться в толпу. Может, когда народ рассосется, она сможет поговорить с барменом…

— Ты решила вернуться?

Тэя поперхнулась. Она медленно подняла глаза. Перед ней сидел Норт. Сам. Живой. Сжатая в кулак рука лежит поверх стола, вторая внизу, под полой, на рукояти бластера — публика в баре еще та и лучше быть начеку. Словно во сне Тэя протянула руку и осторожно опустила ее на этот кулак. Она должна была убедиться, что он реален.

И тут случилось странное. Едва она коснулась его руки и ощутила его тепло, внутри у нее разлилось какое-то странное чувство. Голову слегка повело, и она зажмурилась, пытаясь справиться с собой. Что происходит?! Внутри нее поднялась огромная волна и схлынула, словно омыв ее сознание, и все засияло и засветилось перед внутренним взором. Тэя даже залюбовалась этой «цветомузыкой». Краски звучали чисто и ярко. Ощущение радости и даже восторга наполнило ее. Она открыла глаза и на лице ее сияла улыбка — она знала, что произошло.

— Это ты, — прошептала она.

— Это я, — сделав вид, что ничего не понял, невозмутимо сказал сатторианец, с трудом сохраняя самообладание.

Такой фейерверк он наблюдал впервые. В какой-то момент она засияла, и в ее сознании словно раскрылся лотос — лепесток за лепестком. Норт, замерев, завороженно наблюдал за невероятным зрелищем. Это было пробуждение. Он знал, что видит это только он. И он так же прекрасно понимал, с чем, а вернее, с кем оно, это пробуждение, было связано. Сердце его глухо и тяжело перегоняло кровь. Он едва слышал, что происходит вокруг. Его словно накрыло. Что-то тяжело заворочалось и начало подниматься внутри… Огромная инертная масса чего-то давно забытого и глубоко похороненного, подобно лаве в жерле просыпающегося вулкана, пришла в движение, поднимаясь все выше и выше из недр сознания… И это было круче любой «колесницы». Он не знал, что его напугало больше — ее пробуждение или то, что оно было связано с ним или его неожиданный отклик…

— Так ты решила вернуться? — голос его звучал странно отстраненно.

— Если тебе еще нужен второй пилот… — ее голос звучал так, словно она только что очнулась от забытья, а ее сияющий взгляд был направлен на него и внутрь него.

Норт машинально поднял и укрепил стену. В момент, когда она уткнулась в нее, взгляд Тэи прояснился, и она посмотрела на него своим неизменно лучистым взглядом.

— Мне всегда нужен второй пилот, — голос сатторианца звучал удивительно бесцветно.

Ее взгляд блуждал по его лицу. Такому знакомому и одновременно такому чужому… Что-то в нем изменилось. Что-то внутри. Что случилось с ним за эти полтора года?..

— Когда? — спросил Норт терпеливо.

— Хоть сейчас, — сказала она, — но есть одна проблема. У меня чип.

— Где?

Она молча постучала пальцем прямо над сердцем. Норт задумчиво смотрел пару секунд туда, где только что был ее палец. Сложное место…

— Глубоко?

— Он вживлен над артерией. Это делается специально, чтобы…

— Я знаю, зачем они это делают, — значит, теперь они их вживляют…

Он посмотрел ей в глаза.

— Я его выну, — твердо сказал он.

Она облегченно вздохнула. Теперь все будет хорошо…

* * *

— Лежи спокойно, не дергайся! Дыши ровно, — сказал Норт, не сводя глаз с экрана сканера, где было четко видно биодатчик, проросший в аорту.

Проклятье…

— Меня уже ищут… — начала было Тэя.

— Заткнись! — жестко остановил ее сатторианец, обработал нужный участок и, впрыснув обезболивающее, взял скальпель. — Отверни голову и не смотри.

Он еще раз взглянул на экран. Приготовил коагулятор — крови будет много. Это уже не металлический диск, введенный под кожу. Это вживленный биоматериал, который прорастает в ткани, сквозь него проходят вновь образованные кровеносные сосуды и нервные окончания. Вот что они придумали для защиты. Фантомы быстро научились воспроизводить молекулярное строение их прежних датчиков. Синтетический биоматериал они воспроизвести не могли. Пока.

Межреберное пространство — это полбеды, аорта — вот проблема.

Быстрым уверенным движением он рассек кожу и включил коагулятор. Ему предстояло многое сделать, прежде чем он сможет убрать это. Он смотрел на плотный сгусток искусственных волокон, было видно «щупальца», ушедшие сквозь ткани под ребра. Норт действовал быстро и уверенно, Лему было бы чем гордиться.

Сатторианец не мешкал ни секунды. Он освоил эту технологию давно и совсем для других случаев — при ранениях в грудь в условиях, когда нет возможности вскрыть грудную клетку. Он делал это столько раз, сделает и сейчас. А Тэя… Она сильная, справится.

Все готово. Одним движением он вырвал датчик и швырнул его в миску с водой. Он знал, что теперь она пропала с радаров поисковиков.