Собственность Норта

Она с трудом дотянула до конца учебы. После отъезда Нейт она так ни с кем больше и не сблизилась. Общалась только с Робертом. Впервые за долгое время она неожиданно ощутила себя рыбой, выброшенной на берег. Она не знала, как чувствует себя рыба, она их и не видела толком, метафора сама всплыла в ее сознании. В одном Лок оказался прав — здесь никто не знал логос. За время учебы она научилась слушать языки, а не воспринимать их. Она научилась различать не только языки, но и диалекты, легко отличая, например, у сатторианцев южан от северян не только по внешнему виду, но и по манере говорить. Чем больше она погружалась в этот мир, тем тоскливее ей становилось.

Она искренне надеялась, что, когда она начнет летать, ей станет легче. Но она опять ошиблась. Сандорра была прекрасна и щедра, но Тэю она не затронула. Признавая красоту этого мира, Тэя осталась к нему совершенно равнодушна, ища утешение в работе. Но привыкшая летать во всем космосе и ограниченная сейчас одним сектором пространства, она почувствовала себя загнанной в ловушку. Полгода она курсировала по сонным внутренними трассам и, дойдя до точки, подала прошение на перевод во Внешние пределы.

К ее желанию отнеслись недоуменно. Обычно во Внешние пределы ссылали за провинности, а ее характеристика была безупречна и на нее даже были определенные планы. Но она настаивала, и, пожав плечами, ей дали положительный ответ.

Во Внешнем пределе сектора приписки ей стало немного легче. Условия жизни были ближе к тому, что она видела с детства. Здесь не было церемоний и условностей Центра. Основное общение проходило в небольших барах, раскиданных по местным планеткам с шахтерскими поселениями. Доставив очередной груз, Тэя неизменно отправлялась в одно из таких унылых заведений. Хозяева были разными, но взгляд у всех был одинаковый — они не ждали от жизни ничего хорошего. Никто из них и близко не был похож на Лока, и Тэя бы с удовольствием сюда вообще не заходила, но именно здесь работяги и пилоты обычно рассказывали самые невероятные байки о контрабандистах и их дерзких вылазках.

Обычно она сидела тихо в углу у стойки и внимательно слушала, жадно ловя каждое слово, в надежде услышать знакомое имя или название корабля. Но имена героев историй ни о чем ей не говорили, так как, скорее всего, были выдуманы, а названия кораблей и вовсе не упоминались, хотя любой ребенок знал, что для этих людей их корабли были всем…

Тэе вскоре приелись местные трассы, где лишь изредка шальной метеорит нарушал спокойствие, и она снова оказалась в тупике. И вот неожиданно ей открылась одна простая истина. Ей пора возвращаться к Норту. Побитой? Нет. Она выдержала достаточно и сыта по горло благополучной жизнью Метрополии. Хватит. Она получила, что хотела, теперь, побывав по обе стороны, она решила вернуться к сатторианцу. Это ее выбор. Осталось только сделать это так, чтобы ее не стали искать. А искать они умеют — в этом она успела убедиться.

Но как это сделать? Она не может просто уйти, у нее стоит этот чип.

Попытки прослушать пространство ничего не дали. То ли он был слишком далеко, то ли он просто закрылся. Вызвать его по радио… Частоты прослушиваются, и сообщение может быть перехвачено охотниками за головами.

Однажды они доставляли груз в самое захолустье. Это была самая крайняя точка освоенного сектора. На планетке были рудники чего-то настолько ценного, но трудно добываемого, что при вербовке сюда не спрашивали даже имени. Условия жизни здесь были на грани человеческих возможностей, и понятно, что добровольно ехали сюда лишь те, кому было что скрывать.

По обыкновению, пока разгружали корабль, Тэя зашла в местный бар без малейшей надежды на успех. Едва она села у стойки, как пожилой бармен сказал ей:

— Эй, девочка, шла бы ты отсюда подобру-поздорову. Таким, как ты, здесь не место.

Девушка мягко улыбнулась, он говорил совсем как Лок, хотя внешне не было ничего общего.

— Вообще-то, я кое-кого ищу, — сказала она.

— Здесь ты найдешь только неприятности, — хмуро сказал бармен, протирая стакан.

— Я ищу Норта, — сказала Тэя на логосе.

Он понял. Она увидела по едва уловимой реакции, что он понял. Она снова там, где знают логос!

— Что вы сказали, мэм? — невозмутимо переспросил бармен.

— Со слухом у вас не очень, — с такой же невозмутимостью сказала Тэя, — может, со зрением лучше. — И она, повернувшись к нему спиной, спустила с плеч летную куртку. — Читайте.

Дав бармену пару минут, чтобы изучить татуировку на ее плече, она набросила куртку и повернулась обратно.

— Ну, что?

Бармен убрал очки. Несколько минут он молчал, затем сказал:

— Вряд ли я смогу вам помочь.

Девушка была готова к такому ответу и тихо сказала:

— Меня зовут Тэя. Я буду здесь через месяц. Мне просто надо знать, где он.

Она ушла, не дожидаясь ответа. Конечно, бармен мог донести на нее властям. Но… Он действительно знал логос. Любой, кто знает логос, знает Норта или о Норте. А в этом случае приступ законопослушничества был равен самоубийству.