Собрание птиц

– Эйб действительно заходил проведать тебя, – сказала Эмма. – Но он не был чиновником.

– Вы все это время оставались частью нашей семьи, дорогая, – обратилась мисс Шилоклювка к Нур. – Просто вы этого не знали. – Она приблизилась к Нур и обняла ее тонкими, хрупкими руками.

После того как имбрина отпустила Нур, девушка некоторое время стояла неподвижно, пытаясь взять себя в руки. В конце концов она неловко вытерла слезу, скатившуюся по щеке.

– Ты в порядке? – спросил я. – Непросто вот так сразу переварить столько всего нового.

Она быстро кивнула и подняла взгляд. В ее глазах я увидел решимость.

– Она жива, – произнесла Нур. – И я собираюсь ее найти.

– Кхм.

Я резко обернулся, но никого не увидел. Бросив вопросительный взгляд на друзей, я понял, что они тоже ничего не понимают. Мы все только что слышали, как кто-то довольно громко откашлялся, но когда взглянули в ту сторону, откуда доносился кашель, то никого не увидели.

– Миллард? – спросила Эмма, сообразив, в чем дело. – Когда ты вошел?

– Гораздо интереснее, – резко произнесла мисс Шилоклювка, – как вы сюда вошли?

– Я был здесь почти все время, – ответил тот. – Пришел, когда вы уже начали, не хотел вам мешать.

– У нас строгие правила в отношении невидимок, шныряющих по зданию без одежды, мистер Наллингс.

– Мадам, приношу свои глубочайшие извинения. – Насколько я понял, Миллард направился к нашей небольшой группе, собравшейся у стола мисс Шилоклювки. – Не знаю, сказал ли вам Гораций, но мы пытаемся не только разгадать смысл пророчества, но и расшифровать карту, которая, как мы считаем, поможет найти петлю Ви.

Мисс Шилоклювка взглянула на Горация, приподняв бровь.

– Нет, – медленно выговорила она. – Гораций о карте не упоминал.

– Я не успел, мэм, – оправдывался Гораций. – Кроме того, карты – это специальность Милларда.

Мисс Шилоклювка лишь вздохнула.

– Ну, и какие новости? – с надеждой обратилась Нур к Милларду. – Вы что-нибудь нашли?

– Пока нет. Оливия и Клэр сейчас в хранилище, перебирают карты Среднего Запада в поисках чего-то, хотя бы отдаленно напоминающего твой фрагмент, но это все равно что искать иголку в стоге сена. Тем не менее мне кажется, что очередная удивительная новость может нам помочь. – Он шагнул к Нур. – Ты жила с Ви, пока тебе не исполнилось шесть, верно?

– Пять с половиной, – поправила Нур и вдруг закивала; казалось, она угадала мысль Милларда. – Ты хотел спросить, не помню ли я чего-то о тех местах, где мы останавливались.

– Именно. Даже если ты не вспомнишь названия города или поселка, описание природы или построек может дать нам хотя бы общее представление о том, какие места она предпочитала.

– Почему ты думаешь, что Ви станет прятаться там же, где на нее напали? – спросил я.

– Если она сейчас в некоей тайной петле, то эта петля вполне может находиться рядом с ее бывшим домом. Это не важно, если вход в петлю искусно скрыт. Мне нужно хоть что-нибудь, какие-то конкретные детали. Названия городов, где вы жили, – это было бы идеально…

Нур наморщила лоб, затем покачала головой.

– Не могу вспомнить никаких названий. Мы часто переезжали, повидали множество разных поселков и маленьких городов. Нигде надолго не задерживались.

– Но ты должна что-то помнить, – настаивал Миллард, и по его голосу мне показалось, что он начинает отчаиваться. – Даже самое крошечное воспоминание может оказаться важным.

Нур, погрузившись в размышления, прикусила губу.

– Ну, некоторое время мы жили в довольно крупном городе, в небольшой квартире. Помню, что батареи гудели всю ночь; а на улицах были такие трубы с вентилями, из которых шел пар. Еще мы ездили на автобусе, это был старый автобус с зелеными пластиковыми сиденьями, от них пахло лимонными корками.

– О, мне кажется, в этом что-то есть! – оживилась Бронвин.

Миллард страдальчески вздохнул.

– На фрагменте карты нет никакого города, – сказал он. – Поэтому эти воспоминания нам не слишком помогут. Может, было еще какое-то место?

– Множество разных мест, – сказала Нур. – Но всякий раз ненадолго. – Она замолчала и снова погрузилась в раздумья. – Нет, был один городок. Совсем маленький. Мы очень часто туда возвращались. Но я его почти не помню, все как в тумане. – Она недовольно фыркнула. – Очень странно, что я забыла его. Как будто…

– Как будто кто-то отнял у тебя воспоминания?

Франческа. Я успел забыть о ней и только сейчас сообразил, что она слушала наш разговор. Нур посмотрела на имбрину-ученицу, как на помешанную.

– Уж подобное мне в голову прийти не могло!

Франческа и мисс Шилоклювка многозначительно переглянулись.

– Мэм, – заговорила Франческа, – как вы считаете, мисс Прадеш могли стереть память?

Мисс Шилоклювка уже кивала, хрустя пальцами.

– Если у нее сохранились другие воспоминания того времени, возможно, кто-то стер ей память лишь частично. Чтобы заставить забыть некое конкретное событие.

– Погодите, вы о чем?! – воскликнула Нур, и глаза у нее стали совсем круглыми. – Вы что, серьезно насчет стирания памяти?

– Обычное дело, – заметила Бронвин.

– По отношению к нормальным, – с ударением добавил Хью.

Нур это не убедило.