Соблазнитель

— Что ж, мне придется начать с того, что произошло не здесь. Мы находимся довольно далеко от границы, ни одни северянин не сможет прийти сюда и похитить вас, — уверила я и посмотрела на Шарлотту. — Так что тебе не стоит беспокоиться, милая, — успокоила я и продолжила. — Каждый год в мае здесь, в зеленой зоне, проходит собрание жриц. Это шанс для нас поучиться друг у друга и отпраздновать прогресс, достигнутый каждой жрицей. Также на этих ежегодных собраниях мы удостаиваемся чести получить еще один символ на нашем лбу в виде тату, чтобы показать наш уровень мудрости в определенных теологических областях.

Сэмюэль с нетерпением спросил:

— Но как же тогда тебя похитили?

— В этом году собрание проходило на севере, примерно в двух часах езды отсюда, и я направилась туда, чтобы встретиться с другими жрицами за ужином. Именно тогда из ниоткуда на меня напал великан.

— Настоящий великан? — произнесла Шарлотта и придвинулась поближе к Тристану, который обнял пятилетнего ребенка.

— Когда я говорю «великан», Шарлотта, я просто имею в виду крупного мужчину.

Маленькая девочка кивнула с серьезным выражением лица.

— Я испугалась его и попыталась убежать, но он был таким большим и сильным, что без труда подхватил меня и просто унес с собой.

— Куда? — нетерпеливо спросил Тристан. — Тебе удалось увидеть Северные земли?

— Кое-что, но когда мы приехали, была ночь, и я мало что могла разглядеть в темноте. Кроме того, думаю, я была без сознания, потому что часть путешествия совсем не помню. — Я сделала глоток какао и кивнула на Финна. — Оказалось, что Магни, человек, который похитил меня, был братом Хана Аврелия.

— Кто он такой? — спросил Сэмюэль.

— Хан — правитель Северных земель, и именно он попросил Финна присмотреть за мной.

Финн поднял свою чашку.

— Всегда пожалуйста, милая, — с улыбкой выдал он. — За хорошо проведенное время вместе.

Дети переводили взгляд с меня на него и обратно.

— Было весело находиться в заложниках? — спросила Рива, которая, как я знала, была очень тихим ребенком.

— Эй, Рива, милая, позволь мне спросить тебя вот о чем, — произнес Финн. — Тебе было весело играть в снегу?

— Очень весело, — кивнула девушка.

— Афина выглядела такой же веселой?

— Нет, но думаю, ей просто было холодно.

— Но, наверно, не холоднее, чем всем нам. Итак, из этого следует вопрос: Афина — подходящий человек для веселых игр в снегу? — спросил Финн у Ривы.

— Нет, думаю, что нет.

— А это доказывает, что Афина не знает, как веселиться. Она слишком серьезна для этого, но знаете что?

— Что? — спросил Сэмюэль.

— Держу пари, если бы один из вас стал моим заложником в Северных землях, нам было бы очень весело вместе.

Тристан и Сэмюэль кивнули, после чего начали уплетать свой торт.

— Быть заложником — не весело! — Никто не осмелился со мной поспорить, кроме Финна, который демонстративно зевнул и указал детям на меня, произнеся одними губами слово «зануда».

Никто из них никогда не сталкивался с грубым поведением со стороны взрослого. Судя по всему, они были очарованы тем, что он нарушил все правила надлежащего общения.

— Но почему великан похитил тебя? — спросила Шарлотта.

— Он искал свою жену, — объяснила я.

— Он думал, что ты — это она? Вы похожи?

Я мотнула головой в сторону Финна.

— Тебе придется ответить на этот вопрос, ведь я с ней не знакома.

— Ну, у вас обеих рыжие волосы, хотя у Лауры они оранжевого оттенка. Но я не понимаю, как он мог перепутать вас двоих, ведь она намного выше тебя.

— Тогда почему он похитил Афину? — спросила Рива.

— Он не хотел навредить Афине, — заверил Финн. — Он просто хотел вернуть свою жену, которая без вести пропала на Родине.

— Как кто-то может пропасть без вести? — спросил Тристан, нахмурившись. — Разве у нее нет браслета? Все, что ей нужно сделать, чтобы найти дорогу, это воспользоваться функцией GPS.

Я покашляла, чтобы обратить на себя внимание.

— Когда Финн сказал «пропала без вести», на самом деле он имел в виду, что Лаура сбежала на Родину.

— Ооо… — Дети понимающе кивнули.

Финн вытянул ноги перед собой.

— Вы должны учитывать тот факт, что Лаура была сбита с толку после разговора, когда поговорила с женщиной по имени Кристина. Каким-то образом эта женщина убедила ее, что Родина — лучшее место для жизни.

— Разве это не так? — спросил Тристан.

— Даже близко нет, — произнес Финн и рассмеялся. — Я уверен, что Лаура уже это поняла. Проблема между ней и Магни в том, что она ушла от него, не попрощавшись. Можете представить насколько он разозлился из-за этого?

— Так вот почему он тебя похитил? — спросила Шарлотта. — Потому что потерял жену и ему нужна была новая?

— Он не хотел новую жену, — заверила я ее. — Но в его голове засела глупая идея, что если он заберет меня, наш Совет вернет ему жену.

— И они вернули?

— Нет, она все еще где-то здесь.

— Ты знаешь, где она? — спросил меня Тристан.

До меня доходили слухи, но я не хотела обсуждать их ни с детьми, ни с Финном, поэтому просто покачала головой.

— Ты все еще боишься того великана? — спросила Шарлотта с сочувствием в голосе.