Собирай и властвуй (СИ)

   Лич что-то сделал, как бы повернул Эфир вокруг себя, Рагнар увидел Алиеру. Ту пожирало яркое зелёное пламя, разбрасывало изумрудные искры. Исходя беззвучным воплем, Алиера пыталась погасить, но погасить не получалось.

   - Не приближайся к ней, - сказал Хрисанф, - иначе сгоришь тоже.

   "Для него она уже мертва", - подумал Рагнар и в следующий миг рванулся. Напрасно: лич захватил петлёй, притянул, ухватил нижней парой рук.

   - Отпусти, урод, - вырывался Рагнар, - отпусти, слышишь!..

   Истаяла Алиера, наверное, за несколько мгновений, но Рагнару те мгновения показались вечностью. "Это эхо, - подумал он, - эхо её предыдущей смерти..."

   - Прощай, - сказал Хрисанф, протянув к последним зелёным искоркам верхние руки. - До встречи в следующих воплощениях.

   Он снова "повернул" Эфир, и продолжал, и продолжал - Рагнар не сразу понял, что началась погоня. Погоня за убийцей. Почувствовал, как с каждым новым "поворотом" отчаяние уходит, приходит ярость. Многое бы он отдал, чтобы разорвать убийцу своими руками, искрошить в изумрудную пыль. Того же, наверное, желал и Хрисанф, но опоздали, снова опоздали: первыми до убийцы добрались стражи Нексуса, имевшие вид мантикор с прозрачными телами. В их лапах болталось нечто, укутанное в кокон белого света, перетекавшее из одной формы в другую, из одной в другую. В одном из обликов Рагнар узнал Бронта, книжника второго подземного яруса. Типичный книжный червь, похожий на истончившийся пергамент, запомнился лишь потому, что как и у Хакана, в правой глазницы был изумруд.

   - Метаморф! - проревел Хрисанф, отпуская Рагнара, - метаморф в тайной библиотеке!

   Тварь в лапах мантикор вспыхнула ещё ярче, разлетелась на тысячи осколков света. Большая их часть увязла в телах стражей, за остальными устремились пальцы лича, вытянувшиеся нитями.

   - Помогай, - прогремел он, повернув голову к Рагнару, - лови!..

   Тот не пошевелился, не ответил, в голове металась одна и та же мысль: "Снова метаморф, снова перешёл дорогу..."

  [Кристалл памяти]

   Из речей Хрисанфа, прямая запись.

   - Говорю тебе, мы, некроманты, не мастера смерти, а мастера бессмертия. Просто сравни три формы: зомби обыкновенный, боевой и лич. Первые не способны даже к самоподдержанию, вторые способны, но за счёт живых, а третьи уже и есть живые. Всё это ступени лестницы, ведущей к идеальной форме, вне категорий "жизнь" и "смерть".

  [3]

   Третий надземный ярус, площадка на вершине зиккурата, открыта всем четырём ветрам. Мог ли Рагнар подумать, что отправленная главному книжнику просьба приведёт сюда? Между ним и Лазариусом изящный костяной столик, в чашах чай - очень горячий, очень вкусный. Из-за больших кустистых бровей и крючковатого носа главный библиотекарь похож на филина, не хватает только кисточек над ушами.

   - Не скрою, прошение твоё огорчила, - говорит он негромко, - и первым побуждением было погрузить тебя в сон, остудить огонь эмоций хладом саркофага. Уверен, года оказалось бы достаточно.

   Рагнару стоит некоторых усилий не расплескать чай, делает судорожный глоток.

   - Однако, за тебя попросили, - продолжает Лазариус, - и убедили, что прошение о переводе следует удовлетворить.

   Переполох внедрение метаморфа вызвало большой, Рагнар как бы разделился между ним и личным переполохом, вызванным смертью Алиеры. Одна его половина вместе со всеми участвовала в поисках лазейки, посредством которой враг проник, другая не желала делать ничего. "Я должен отомстить, - твердила первая, - обязан!" "Зачем всё это, - возражала вторая, - если её больше нет, не осталось ничего, кроме горстки пепла?" Борьба разгорелась нешуточная, линия фронта смещалась то в одну сторону, то в другую, и понять, чем противостояние закончится, было невозможно. Потом, неожиданно для самого Рагнара, наступил перелом: половина, жаждавшая мести, одержала стремительную и сокрушительную победу. Тогда-то он и попросил о переводе в боевые некроманты, отправил Лазариусу письмо.

   Кольцо стражи расступается, к столику подходит Хрисанф. В костюм облачён своеобразный: чёрная кожа, костяные вставки, самоцветы. Поклон в сторону Лазариуса, слова в сторону Рагнара:

   - За тебя попросил я, но о причинах говорить не стану. Будем считать, такой совет дал мне Эфир.

   - Значит, отправляешься на юг? - спрашивает Рагнар.

   - Да, с особым заданием, - говорит Хрисанф, сверкнув глазами. - Рассчитано было на одного, теперь на двоих. Впрочем, можешь и отказаться.

   - Нет, я согласен, конечно же, согласен!

   После того, как внутренняя война окончилась, всё свободное время Рагнар проводил на втором подземном. Начал с трудов по физической метаморфозе, затем саламандры, затем устройство Царства Тысячи Островов. Лучше природу врага не понял, но что-то почувствовал, как если бы прикоснулся вскользь к слабому месту юга, уязвимой точке. В последний день перед отлётом ещё раз пробежался по основным манускриптам, дабы ощущение сохранить. С покоями и мастерской Алиеры прощался без сожаления - тоже уязвимая точка, но уже его личная.