Собирай и властвуй (СИ)

   Не могу, брат, разобраться в одном сослуживце, сильный он или слабый. Помнишь, ты говорил, что человек с целью на порядок выше человека без цели, как рука с мечом против пустой руки? Так вот, цель у того, о ком говорю, есть, но не уверен, что делает его сильнее. С одной стороны, если бы не цель, давно бы сломался, только она и держит, а с другой, цель и есть источник всех его бед. Вспоминая тот же меч: если человек не умеет с ним обращаться, много ли будет от него проку? Если кому-то польза и будет, то только врагу. Значит, иметь цель мало, нужно ещё понимать, твоя ли это цель. Да, кажется, разобрался: даже если цель ложная, легионер всё равно станет сильней, но легион он сделает при этом слабее.[2]

   Инфиму, начальную военную школу, Рагнар окончил дома, в Декабрине. Надеялся, и с профильной будет так же - не получилось. Из Насты пришёл запрос, в несколько дней из отличников боевой подготовки собрали группу, и в пятнадцатый день Призрака, когда ему исполнилось пятнадцать, поднялся на палубу быстроходного "грифа". Мать, конечно же, провожала - ветер треплет седые пряди, лицо каменное, горечь в запавших глазах. Рагнару её было жалко, сердце кровью обливалось, но остаться никак не мог, не имел права. Если каждый останется в стороне, кто остановит саламандр?

   Пока плыли, на смену осени пришла зима, а там и к меже дело. Для Рагнара то было не просто первое из времён года, а и правда граница, черта. Переговорил с Кранмером, лучшим другом, тот думал о том же:

   - Как будто не на другую сторону острова плывём, - протянул задумчиво, - а на другую сторону мира...

   О том, что в Насте разделят, и не думали, а их сразу по разным десяткам, да так, что друг друга почти и не видели. Однако, оно и к лучшему, понял потом Рагнар, если уж отмежевываться от прежней жизни, то отмежевываться.

   - Как следует ко мне обращаться? - вдоль шеренги прохаживается Яген, во всю правую щёку уродливый шрам.

   - Господин ментор! - выдыхает строй.

   - Верно, - короткий кивок, - а себя вы кем полагаете?

   - Рекрутами, господин ментор!

   - Рекрутов много! - рявкает Яген, - Точнее!

   - Пехота сопровождения тяжёлых машин, господин ментор!

   Тяжёлые машины, они же "мамонты", неуязвимы спереди, потому что броня обшита листами истинного маналита, потому что орудие на элариевом накопителе, с усилителем в десять карат, но уязвимы со стороны левого и правого борта, где по три больших колеса, а также со стороны кормы, где маналитом обшит только верх. Когда-то для прикрытия использовались големы, но не оправдали себя, поскольку больше гибли под колёсами, чем защищали, а потеря "мамонта" - большая потеря. Так в легионах Синглии появился новый род войск - пехота сопровождения, они же щитоносцы. Свою полезность доказали быстро, теперь называют не иначе как младшими братьями мехоморфов, а мехоморфы - элита среди пехотинцев. Что и говорить, родом войск Рагнар гордился, и с тем, что старший брат был мехоморфом, стык в стык ложилось. Как тут не поверить в судьбу?

   - За старшего остаёшься, братишка, - Каэтан смотрит в глаза, - выдюжишь?

   В горле Рагнара комок, в глазах слёзы - только бы не разреветься девчонкой, только бы не разреветься!

   Каэтан был и за брата и за отца, потому что с отцом у Рагнара, мягко говоря, не сложилось. Через год после того, как родился Каэтан, Рупила сослали на Ленту, за саботаж. Говорят, оттуда не возвращаются, но он вернулся, отбыв положенный срок, десять лет. Дома, однако, задержался лишь на несколько месяцев, после чего отправили в составе штрафного легиона на фронт. Стоит ли говорить, что вестей с тех пор от него не было? Но тех нескольких месяцев хватило зачать ребёнка, родила Андрона в положенный срок, и снова мальчика.

   - Да, - говорит Рагнар, вскинув голову, - выдюжу.

   - Вот и славно, - Каэтан треплет по плечу, - береги мать. А я вернусь, непременно вернусь, ты меня знаешь.

   Он вернулся. И первый раз, и второй, и третий, а потом пришло извещение, что погиб в неравном бою. Разве мог Рагнар остаться теперь в стороне, разве мог такое саламандрам простить?

   Как и в любом другом заведении подобного рода, в училище существовала своя негласная иерархия: рекруты-первогодки звались "хвостами", второгодки - "хоботами", выпускники - "бивнями". Пусть не всем дано, и Зомби, скорее всего, так и останется вечным "хоботом", их десяток готов, хоть сейчас в бой. Рагнар не просто чувствовал это - знал, и выпускных испытаний ждал не с трепетом, а с нетерпением.

  [Кристалл памяти]

   Лекции по волшемату, заучить.

   "...не будет преувеличением сказать, что могущество Северного Союза стоит на трёх китах, трёх волшебных материалах. Итак, по порядку:

   1) Маналит - сплав стали с маной, сиречь драконьей скорлупой. Такой маналит называется истинным, чистым, или же эталонным. Маналит, полученный при добавлении к стали драконьей чешуи, драконьих когтей или зубов, в силу чего имеет более слабые защитные свойства, называется суррогатом. Иммунитет суррогата к боевой магии обычно снижен до пятидесяти, а то и тридцати процентов, тогда как у истинного маналита редко опускается ниже девяноста пяти.