Собирай и властвуй (СИ)

   Рагнар попробовал дубинку - мягкая, не столько лёд, сколько вода. Знает ли о ней Яген? Глупый вопрос, ментор на то и ментор, чтобы знать о закреплённых за ним десятках всё. Дубинку, скорее всего, выдал Сандаку сам, чтобы не повторился случай месячной давности, когда четвёрка опорных избила Ибикуса до полусмерти, а потом едва не пошла под арест, ибо слишком уж много осталось следов. Думали всё уже, край Ибикусу, а тот не только восстановился, но и от списания наотрез отказался, и от перевода в другой десяток. Лишнее доказательство, что прозвище ему дано верное: Зомби. А получил его за поведение на полигоне, особенно в первый год. Если застревали на "бархане", то потому, что Зомби запутался в "колючке", если на "ленточке" не продвигались дальше первой волны, то потому, что Зомби не удержал щит, если срывались с "утёса", то потому, что Зомби не устоял на узком каменном карнизе. За каждое несоответствие ментор спрашивал строго, ночью, в казарме, десяток спрашивал с Ибикуса, с не меньшей строгостью. Сандак, десятник, такой распорядок установил: за большие нарушения наказывают опорные, за средние - тройка правого фланга, за незначительные - левый фланг, где и состоял Зомби. Сегодня Ибикус потерял на "переправе" плот, но сам до другого берега добрался, нарушение расценили как среднее...

   Рагнар бьёт кулаком в живот, почти без замаха, и когда Зомби сгибается пополам, прикладывает по спине дубинкой. Та растекается на конце, похожая на большую мухобойку, и кажется, будто Ибикус и сам из воды. Рагнар не усердствует, однако и не щадит, потому что выделяться нельзя. Так учил брат, его самый главный ментор.

   - Значит, я должен быть серым, бесцветным? - спросил Рагнар тогда.

   - Нет, балда, не серым и не бесцветным! - говорил Каэтан всегда быстро, порой глотая слова, активно жестикулировал. - Ты должен сливаться с округой, как будто нацепил камуфляж, стереть с себя все яркие пятна. Тогда ни одному стрелку, каким бы не был метким, каким бы не был глазастым, в тебя не попасть!

   - Не совсем понимаю...

   - Правильно, балда, потому что я ещё не сказал самого главного!

   - Самого главного? И в чём оно?

   - В том, что под камуфляжем ты должен оставаться не просто человеком, а обязательно самим собой!

   Следующим бьёт Джагатай: плоское лицо ундинионца, губы растянуты в непременной улыбочке, но глаза холодны. Рагнар старался не бить по рукам - Ибикуса они и так плохо слушаются, Джагатай лупит и по рукам, и по ногам, завершает хлёстким ударом в промежность. Сдавленно пискнув, Зомби падает, сворачивается клубком. Толстяк с Малышом ухмыляются, с довольным видом кивают, но больше всех радости у Ратны - единственной в их десятке девушки. По правде сказать, от девушки там очень мало: плоская и сзади и спереди, с выбритым до синевы черепом, с безобразным лицом, почему и прозвали Гарпией. Впрочем, тех же Толстяка с Малышом это не остановило бы, первой же ночью оприходовали, если бы не артефакт-заглушка, вшитый Ратне под кожу.

   "И всё же она не выделяется, она здесь своя, - думает Рагнар, - чего не скажешь об Ибикусе".

   Дубинку берёт Озрик, мнёт в нерешительности, смотрит на Зомби.

   - Хватит с него, - говорит наконец, - сами уродуйте, если надо.

   - Э, так не пойдёт, - скалится Кай, - ударь хоть разочек!

   - Тебя сейчас ударю, гнолла помойная!

   Повадкой Кай скорее похож на шакала: маленький, злобный, трусливый. Озрик же, особенно в профиль, похож на хищную птицу: узкое лицо, нос с горбинкой, острый взгляд. Он тоже выделяется - тягой к справедливости, прямотой, принципами. Кая, как и следовало ожидать, поддерживают Бун и Бургур, они же Малыш и Толстяк, готовы ввязаться в драку. Эти как два быка, сложно сказать, какой из братьев старше, какой младше, и прозвище Малыш не говорит ни о чём.

   - В принципе, согласен, - Рагнар становится за правым плечом Озрика, - Джагатай за двоих постарался.

   - Вот правильно они говорят, да, - Зубар занимает место от Озрика слева, - не надо, того-этого, колотить больше.

   Зубар прост, косноязычен, вывести его из себя очень сложно, но если уж вывести, не уступит по ярости и медведю. Тоже опорный, вместе с Толстяком, Малышом и Сандаком.

   - Не лез бы ты, косолапый... - цедит Кай.

   Напряжение повисает тучей, вот-вот грянут молнии, но нет, обходится без грозы, Сандак не даёт ей разразиться:

   -Угомонились, - становится меж надвигающихся друг на друга стен третьей стеной, - разошлись.

   Озрик и Кай получают по замечанию, Ибикуса Зубар оттаскивает до койки, через час по койкам уже все. Рагнару, несмотря на усталость, не спится, правое плечо так и зудит. Вшил в него кристалл памяти - амулет, некогда обязательный для всех солдат, теперь по желанию. Ну, раз зудит, нужно излить: коснувшись плеча особым образом, переводит кристалл в активную фазу, начинает внутренний монолог.

  [Кристалл памяти]