Собирай и властвуй (СИ)

   И улочка кривая, и домик самый скособоченный - значит, то самое место. Идти сюда одной было опасно даже днём, но ждать больше Рута не могла. Ребят Виргила не решилась просить, а девчонок просить себе дороже: будут потом судачить, зачем ей алхимица понадобилась, сойдутся, понятное дело, на одном, на этом самом. Куда же Натала запропастилась? Второй месяц нет. Она бы выручила, за ней, как за каменной стеной. Главное, что вынесла Рута из плавания по Горячей: женское легко переплавляется в мужское, мужское - в женское.

   Дверь была приоткрыта, Рута толкнула, переступила кривой порожек, спросила:

   - Можно?

   По полу тянулась полоса наметённого снега, казалось, в лачуге давно никто не живёт, однако за грубо сколоченным столом сидела старуха - страшная, как есть страшная. Глубоко посаженные глазки, нос крючком, бородавка на подбородке, да ещё с волосками...

   - Заходи, - прокаркала, поправляя лохмотья.

   У стола на треноге стоял котелок, в нём что-то булькало, исходило зелёным парком. Над столом оконце из волшебного льда - потемнело от копоти, подтаяло от времени. Под потолком пучки высушенных трав, свисают гирляндами, на полу бусы и шкуры, клубки шерсти и мотки проволоки, кристаллы и фигурки, вырезанные из корней.

   - Здоровья, бабушка, - Рута поклонилась, - долгих лет...

   - Чего хотела?

   - Мне бы артефакт...

   - Если дитё вытравить, то шуруй отседова, запрещено теперь! Али не слышала, что хладовлад повелел? Брюхатых не принимать, содействия им не оказывать, повинные да будут посажены, кхе-кхе, на кол.

   - Нет, мне не вытравить, - быстро сказала Рута, - мне от кошмарного сна.

   - С этим тоже шутки плохи, - старуха воздела скрюченный палец, - эфирный уровень, понимать надо.

   - Не откажи, бабушка, - Рута всхлипнула, - пропаду я...

   - Ну, не реви, не реви, - смягчилась алхимица, - помогу, чем смогу. Расплатиться-то есть чем?

   - Дерево у меня, - Рута положила на столешницу два бруска, подумала, добавила третий.

   - Не люблю дерево... - проворчала старуха, - ну, да ладно.

   Попробовала каждый брусок на зуб, два отложила в сторону, один бросила в котёл. Варево тут же сменило цвет с зелёного на смолянисто-красный, приятно запахло хвоей.

   - А оно сразу поможет, - спросила Рута, - или нужно будет ещё раз приходить?

   - Зависит от того, как много выпьешь варева, как быстро сгрызёшь волшебное дерево, кхе-кхе.

   - Что, правда?

   - Нет, кривда, - хрипло рассмеялась алхимица, - шуткую я.

   Над котлом уже поднимались красные и жёлтые пузыри, лопались, разбрызгивая искры.

   - Как красиво... - залюбовалась Рута.

   - Вон тот кристалл подай, - сказала старуха, - рядом с веником из душицы.

   - Этот?

   - Да не этот, дурёха, который в носке недовязанном!

   - А, поняла.

   Рута протянула длинный прозрачный кристалл с четырьмя гранями, алхимица быстро прочитала над ним заклинание, бросила в котелок. Вспух большой пузырь, лопнул. Старуха, ловко орудуя деревянной ложкой, достала кристалл со дна, ухватила двумя пальцами, осмотрела. Из прозрачного тот стал молочно-белым, увеличился, самое меньшее, вдвое.

   - Вот, держи. Как применять, знаешь?

   - Положить под подушку, - отчеканила Рута, заворачивая волшебный предмет в тряпицу, - так всю ночь и спать, не вынимая.

   - Правильно, - алхимица покивала. - Сон ярким будет до необычайности, но больше уже не повторится.

   - Кристалл разбить потом?

   - А как хочешь, можешь и разбить, без разницы.

   По дороге домой Рута не удержалась, заглянула на аллею хладовладов. Отсюда лучше всего был виден замок правителя, не уставала им восторгаться - башни из волшебного льда сверкают, словно алмазы, конусы крыш из синих торосов, кажется, проходят сквозь небо. Хладовлады минувших эпох смотрели на замок вместе с ней: кто-то опирался на меч, кто-то держал на плече булаву, кто-то сидел на снежном медведе. Высеченные изо льда, они как нельзя лучше соответствовали своему титулу. Имён Рута не запоминала - зачем? - тот для неё так и был Мечником, тот - Крепышом, а этот - Наездником-на-Медведе.

   До сих пор не верилось, что в столице, Тёплой Гавани. Погода теплее, это уж точно, а вот люди наоборот. Сложно бы здесь пришлось, если бы не Натала; домик её недалеко от стены, аккуратный, с двускатной крышей. Со стороны такой крохотный, на самом же деле уютный. Одна большая комната разделена на две поперечной перегородкой, точно посередине в ней арка, и сразу от входа видно окно. В первой комнатке слева кухня, справа камин, на полу огнеупорная шкура какой-то гигантской ящерицы. Во второй комнатке слева кровать, справа уборная, на полу шкура медведя, у окна складной столик. В первой комнатке у перегородки два комода, крючки для одежды, полки для обуви, с обратной же стороны на перегородке укреплено оружие: кинжалы, метательные ножи, даже звёздочки в четыре луча. Прикасаться к оружию Натала запретила строго, Рута и не прикасается. Зачем? Таким не то что порезаться - зарезаться недолго!