Смерть всегда рядом

Темнота отступила, и церковь заливал ровный свет. Но витраж не изменился, на нем все так же обнимал пространство распахнутыми крыльями Князь. Разве что теперь у стекла появился цвет.

Анна не стала разглядывать. Убедилась, что она одна, и скользнула за дверь.

Пустой коридор завивается спиралью. Шаги отражаются от стен и бегут вперед, набатом возвещая о визите. Но на звук никто не выходит, и Анна ныряет в библиотеку.

Лампы реагируют на движение — включается свет. Ряды полок тянутся вдоль стен, по центру огромного зала, рвутся ввысь, к расписному потолку. Тут и там видны стремянки — достать нужную книгу не так просто.

Анна на мгновение прикрыла глаза, а потом безошибочно нашла синий с золотом фолиант. Открыла. Пробежала глазами первые строчки...

Все, как и в том, что показал Крис. Только этот был настоящим. Он на самом деле находился в подземной библиотеке, в восьмой секции, на третьей полке снизу. Анна убедилась в его реальности. Теперь пришло время идти дальше.

Сосредоточилась, настраиваясь на волну... и «реальность» изменилась так, как нужно. В стене появилась узкая дверь, и вела она... в архив.

Ряд тусклых ламп под потолком. Света ровно столько, чтобы прочитать четкий шрифт на коробках. Анна протянула руку. Буквы поплыли, и сложились в слова. События пятнадцатилетней давности хранились в старой, потрепанной картонке.

Аккуратно подшитые отчеты. Страница за страницей. Машинописные листы сменялись другими, покрытыми то крупным, то мелким почерком. Иногда писали шариковой ручкой, иногда — пером. Тогда строчки приобретали особенный, стремительный вид, словно пишущий торопился, не желая тратить время на рутину. Чеки, вклеенные в отчеты. Суммы небольшие: билет на автобус, плата за библиотечный абонемент... И снова — докладные. Анна вчиталась в аккуратные строчки и захлопнула папку. Небольшое облачко пыли заставило её чихнуть.

— Будь здорова.

Бумаги вывалились из рук. Старый клей не выдержал, бечевка тоже, и листы разлетелись по полу. Крохотная записка спланировала вниз и, подхваченная сквозняком, опустилась у ног говорящего.

Начищенный ботинок показался из-под края алой дзимарры, когда кардинал сделал шаг навстречу:

— Надо же! Пророки оказались правы. Жаль, не удалось отправить тебя в лучший мир вместе с родителями. Скольких проблем удалось бы избежать...

— Так это были вы!

— Ну, не стоит перекладывать вину только на меня, это нечестно, — кардинал устроился в жестком кресле. Рассохшееся дерево скрипнуло, когда он облокотился на спинку. — Я знаю, что во сне ты здорова. Но все же лучше присесть, — Его Высокопреосвященство указал на второе кресло.

Анна осталась стоять. Этот сон она уже не контролировала, и во что превратится безобидная мебель, предсказать не могла. Распахнет пасть тиранозавр, или удав сожмет тугие кольца, круша кости... Проверять не хотелось.

— Как хочешь, — пожал плечами кардинал. Пелерина шевельнулась, вторя движениям. — Но разговор обещает быть долгим.

Анна огляделась. Он действительно явился один! Ни бесов, ни духов, ни демонов.

— Хотите поговорить откровенно?

Кардинал улыбнулся:

— Разве ты не об этом мечтаешь? Вижу, вопросов у тебя много.

— Пока только один. Разве все это... — она обвела рукой вокруг, — стоит бессмертной души?

— А говорила, что атеистка.

— Я верю в себя, прежде всего. И не могу понять...

— Да просто все, — кардинал махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху, — когда хочется всего и сразу...

— Понимаю. Власть Папы...

— Папы? — смех отразился от полок и затих где-то в глубине архива. — Папы? Да что такое папская власть? Так, капля в море. А я хочу большего. Как думаешь, я этого достоин?

Анна молчала. Правда долго скрывалась за завесой лжи, а теперь решилась и вышла, нагая, страшная...

— Армагеддон?

— Ну что ты! — смех стал еще громче. — Я желаю править долго и счастливо. Как можно дольше. И как можно счастливей. Зачем же мне конец света? Достаточно и Пришествия.

Сновидица не стала уточнять, кого имел в виду кардинал. Ошибиться она не боялась.

— Вы слишком молоды, чтобы быть создателем Ордена, — перевела она тему.

— Разве я говорил, что создал Орден? Анна, легенды говорят правду — он был создан несколько столетий назад и именно затем, чтобы охранять души овец божьих от искуса. Но... увы, — пелерина качнулась, словно короткие крылья, когда кардинал развел руками, — среди пастырей был только один безгрешный. Остальные — простые люди. И они не сумели уберечься. Только представь: день изо дня видеть могущественные силы, понимать, на что они способны... И в то же время не видеть ни капли Божественного проявления! Ни громов, ни молний... Только то, что говорится в Священном писании. И только...

— И вы...

— О нет! Я четко знал, что и зачем делаю. Никакого искуса, никаких сомнений! Да, я был молод, склонен совершать глупости... Но я не жалею.

— Ну, вы и сейчас не старик... — Анна сглотнула. В горле пересохло, но к появившейся на столе бутылки с водой доверия было еще меньше, чем к креслу.

— Но это не помешало мне стать одним из кардиналов. И я стану Папой. Самым молодым за всю историю Церкви.