Смерть всегда рядом

— Станете? Скорее, вас сделают.

— Это что-то меняет? К тому же... я и сам сделал немало. Знаешь, вычислить время и условия Пришествия не так просто. Ты ведь читала про демона-привратника? Того, что откроет Врата Ада?

— Вы подселили его к Агате, — сказала Анна, лишь бы что-то сказать. Откровения кардинала ей не нравились. Она либо не проснется, либо...

Шаг к двери. Серый туман клубится, но не переходит границу.

— Куда-то собралась? — насмешливый голос сзади.

— Так, проверить кое-что.

Связаться с Марко не получилось. Выход один — проснуться. Немедленно... Но в реальном мире прошло не так много времени, оказаться запертой в чертовой церкви... ну уж нет! Лучше побеседовать с кардиналом.

— Благодарю, — кивнул он, когда Анна все же заняла предложенное кресло. — Так на чем же мы остановились?

— На демоне-привратнике.

— Ах, да, — кольцо сверкнуло, когда кардинал соединил пальцы рук, задумавшись над продолжением беседы. — О привратнике. Ты правильно догадалась, именно Агата стала его вместилищем. К сожалению, её брат оказался крепким орешком.

— Крис? А он-то тут каким боком?

— Видишь ли, — кардинал протянул руку, и на столе появилось два бокала с вином, — мне в свое время пришлось приложить немало усилий, собирая в Ордене лучших знатоков Каббалы. Мы не один год высчитывали Знаки. Оказалось, условием Пришествия должны были стать... дети. Девочка и мальчик. Сестра и брат. Ей предстояло стать сосудом, ему — Жертвой. Но что-то пошло не так.

— Вы в чем-то ошиблись?

По лицу кардинала пробежала тень, но он изогнул губы в улыбке. На вид — очень искренней.

— Нет. Я сделал все правильно. Мы нашли нужных детей, рожденных в назначенный день, час, миг. Правда, на это ушли годы, но в тот момент время не имело никакого значения. Пробудить в девочке интерес к потустороннему оказалось очень просто — подростки в период полового созревания такие внушаемые! Ну, а подсунуть книгу и вовсе труда не составляло.

— И все-таки вы проиграли.

— Отнюдь. Душу девочки мы захватили. Её тело стало сосудом, как и было предсказано. А Жертва... никто не говорил, в каком возрасте мальчик должен ей стать. Может, в детстве. Может — в юности. Или... прямо сейчас! О, — перехватил кардинал тревожный взгляд Анны на дверь, — даже не пытайся! На ней лежит надежная печать... Но в чем-то ты права, сновидица. Мы не учли, что, не получив Жертвы, демон будет очень зол. И, чтобы он не пожрал членов Ордена, мы предложили ему замену. Видишь ли, пророки вычислили не только того, кто впустит в этот мир Князя Тьмы. Они так же указали на того, кто будет в состоянии его остановить.

— Это... про меня?

— Ну да, — кардинал отпил вино и поднял бокал, любуясь на просвет. — Но — увы, убить сновидицу оказалось не просто. Ты выжила. И, знаешь? Ты права. Я ошибся. Знаешь в чем?

Анна молчала.

— В том, что я упустил тебя из виду. Пока ты не появилась в Ордене. Но я не повторяю ошибок.

Дверь открылась, повинуясь мановению руки. Туман рассеялся, и кардинал шагнул в просторный кабинет. Туман за его спиной вернулся мгновенно, словно занавеска упала. А из него полезли твари. Единственное, что успела сделать Анна — представить в своих руках дзе. Отполированное прикосновениями дерево. Золотистый свет из охранной резьбы...

Первый же сунувшийся к Анне бес промахнулся — девушка отступила, и он промчался мимо, получив добротный удар вдоль спины. Второй оказался проворнее.

Рваная рана на плече. Он вырвал кусок одежды вместе с кожей. И добавил когтями. Они скользнули по дереву и соскочили, а сам бес взвизгнул, когда коснулся резьбы. Свет пронзил плоть, словно раскаленный нож — масло.

Анна крутилась, уворачивалась, перекатывалась... Дзё взмывало над головой и опускалось к самому полу, отбивало и разило... Но принять на себя все удары не могло.

Тело покрывали раны. Кровь пропитала одежду, голова кружилась не только от усталости. Хуже всего было то, что там, наяву, не было никого, кто смог бы оказать первую помощь, обезболить, перевязать... А в открытую дверь все лезли и лезли мелкие демоны. Они брали количеством, старались задавить числом... И Анна не выдержала. Отмахнулась от одного, откатилась от другого и... рывком вышвырнула себя из сна.

Привычка не открывать глаза сразу спасла и в этот раз. Свет пробирался под веки, рядом кто-то ходил, разговаривал. Анна с трудом сохранила неподвижность, ощущая чужие прикосновения. Её успокаивало, что вокруг все-таки люди, а не исчадья ада.

Говорили о ней. Ждали, когда умрет. Но, чтобы избавится от слухов, решили перевозить сейчас. Анна приоткрыла веки. Чуть-чуть, так, чтобы сквозь пелену ресниц увидеть силуэты.

Она узнала их по голосам. «Мистер безупречность» и брат Доминик. Они выполняли личный приказ кардинала. Анна снова зажмурилась: лежать было больно и мокро — кровь не останавливалась. А когда её схватили за руки и за ноги, перегружая на проснынь, едва сдержала крик.

А потом лежала, изо всех сил сдерживая дыхание. И наблюдала.