Смерть всегда рядом

— Ну?

Анна только этого и ждала:

— Мы правильно подозревали — кардинал связан с демонами.

— Одержим? — уточнил Крис?

— Нет, — Анна задумалась, подбирая слова. — Скорее, тут речь о договоренности.

— Душу продал? — охнул Марко.

— Надеюсь, что нет. Но эти твари всегда добиваются своего. Обмануть их невозможно, — Анна выдержала паузу. — Я обошла дом. Его Высокопреосвященство подселил к нам парочку мелких бесов. — Она непроизвольно коснулась царапин на лице. Марко проследил за её рукой и сжал кулаки. От его взгляда Крису захотелось забиться под стол.

— Теперь понятно, откуда он узнал...

— Больше не сможет, — улыбка Анны словно отразилась на лицах мужчин, подняв настроение. — Дом я вычистила. А вот двор... Крис, как увидишь Агату, сразу сообщи!

— Поговорить с ней хочешь? Может...

— Нет, просто понаблюдать. Есть у меня пара подозрений...

— Не верю! — грохот кулака о стол прервал беседу. Марко зло кусал губы. — Не верю! Чтобы один из высших иерархов матери нашей Католической Церкви связался с врагом рода человеческого!

— Ну, нечисть всегда питала к священникам особые чувства... — протянула Анна, — и, возможно, Церковь сама обманута. Не забывайте про Орден!

— Они сотни лет имели дело с бесами, — прошептал Крис.

— Могли и поддаться, — вздохнула Анна. — Я же говорила — эти твари всегда добиваются своего. Осталось понять, зачем все это кардиналу, и какая конечная цель. Крис, принеси, пожалуйста, блокнот.

— Тот, с котиком?

— С котиком, — снова улыбнулась Анна. — У меня было мало времени, но кое-что я нарыла.

Странички легко шелестели, пока она искала нужные записи.

— Вот. Я не особо слежу за новостями, но выяснила, что Папа римский тяжело болен.

— Да, — подтвердил Крис. — Года полтора уже. В семинарии поговаривали, что причину недуга так и не выяснили.

— В сплетнях иной раз правды больше, чем в новостных колонках, а эти похожи на правду. Так вот, в случае, если Папа не поправится, ему придется уйти в отставку. Так это называется?

— Отречение, — поправил Крис. — Событие настолько редкое, что...

— Допустим, оно случилось... — прервала Анна. — И тогда наиболее вероятными кандидатами на папство считаются... — она зачитала несколько имен. — Как видите, наш кардинал в списке. По мнению экспертов, конклав за него и проголосует. С поддержкой демонов так и будет.

— Демоны в папском дворце? Святотатство!

— Власть стоит дорого. А безграничная власть — тем более. И люди готовы рисковать. Поверь, я была с такими... знакома. Правда, после их смерти. Но речь сейчас не об этом. Что делать-то будем, а?

Вопрос прозвучал беспомощно. Только что уверенная в себе женщина жалобно смотрела на мужчин, а они не знали, что ответить. И Крис, чтобы сказать хоть что-то, уцепился за недавние события:

— Когда мы в семинарии были, я видел одну книгу. Анна, теперь можно рассказать? Ты запретила тогда.

— Теперь можно. Что за книга?

— Та самая, по которой сестра духов вызывала. Я видел её в кабинете ректора.

— Опиши! — велела Анна.

— Толстая, небольшого формата... Ярко синяя обложка с золотым тиснением. Орнамент такой... характерный, с другими не спутать.

— Где она стояла? — Анна прикрыла глаза.

— Да ты же прямо на неё смотрела! Как раз перед тем, как проснуться. Не помнишь?

— Я на ребенка смотрела. Забавный такой малыш, с игрушечной машинкой. Сидел в углу и старался никому не мешать...

— Призрак? В семинарии? — охнул Марко.

— Призрак — это ерунда. Там демоны расхаживают. Крис, Агату же не смущал духовный статус заведения?

— Ничуть, — задумался Крис. Но тут же напомнил о книге:

— Она мне не показалась!

— Верю! — успокоила его сновидица и тут же решила: — Схожу-ка я гляну, что за гримуар...

— С ума сошла?

— У вас что, говорить хором вошло в привычку? — хохотнула Анна. — Не беспокойтесь так! Именно теперь меня там не ждут. После предупреждения кардинала я, по мнению Ордена, должна залечь на дно.

— А если поймают?

— Проснусь. Это же мой сон.

— А ректор? Если он сейчас в кабинете?

— Даже если сейчас там собрание глав ордена, меня не заметят. Потому что сон и реальность — разные миры. Я буду там одна.

Она настояла на своем. Крис и Марко замерли возе кровати, не спуская со сновидицы глаз.

— Я свихнусь с вами! Выйдите! Обещаю, ничего со мной не случится.

Вышла она минут через двадцать. Мужчины кинулись к ней:

— Что-то случилось? Ты цела?

Удивление Анны сменил смех:

— Для снов нужна фаза быстрого сна. Это минут десять-пятнадцать... Крис, ты уверен, что видел именно ту книгу?

— Да.

— У ректора большая библиотека. Но на полках нет ни одной синей книги с золотым тиснением.

— Может, ты не заметила? За десять минут...

— Десять минут прошли в реальности. Во сне же — несколько часов. Я перерыла библиотеку сверху донизу. Ничего. А знаешь, что самое интересное? Тот ребенок опять был там.

— Может, убрали? — Крис пропустил мимо ушей рассказ о ребенке.

— Может, — согласилась Анна. — Но есть еще вариант. Слушайте, пойдемте в комнату, в коридоре стоять неудобно. Да и есть хочется!

Пока Крис на скорую руку готовил ужин, Анна рассказывала: