Смерть всегда рядом

— Гель для душа и шампунь. Нравится? Могу одолжить.

— Нет, спасибо, — рассмеялся Крис и осекся.

— Ты чего? Подавился? — встревожилась Анна. — Кость?

— Нет, ничего. Так, — ну не мог же он рассказать, что впервые за много лет забыл о призраке, что является, стоит появиться клочку тени. И только сегодня... Нет, не только сегодня. В этом доме морок ни разу так и не появился.

— Завтра мы куда-то едем?

Анна назвала адрес. И попросила:

— Возьми малышку. Не хочу полдня на дорогу потратить.

— Малышку? — Крис похолодел, еще одной поездки на мотоцикле он не переживет.

— Маленькую машину. Думаешь, я её просто так сегодня отбила? — Анна облизала пальцы, один за другим, заставив Криса сглотнуть. — Все, спокойной ночи. И спасибо. Ты хорошо готовишь.

Крис убирался в доме. Он не стал включать свет в коридоре и дергался на каждый звук. Но скоро его движения стали спокойнее, и он не медлил, переступая границу тени. Морок так и не появился.

Крис вытянулся в постели. Спать, как полагается человеку, а не урывками, перемежая дрему молитвой. Заснул он быстро, и лицо заглядывающего в окно призрака искривилось при виде безмятежной улыбки.

16

Будильник звенел и звенел. Крис натянул одеяло на голову, но звук проникал и туда. Пришлось просыпаться и тянуться к телефону. Нащупать с первого раза не получилось. Крис разлепил глаза и прервал надоедливый сигнал. А после долго вглядывался в экран.

Светящиеся цифры показывали пять утра. Но в комнате царили сумерки, хотя шторы Крис закрыть забыл. А еще этот звук... словно кто-то шаркает по полу шлепанцами: шшурх, шшурх...

Сон пропал мгновенно. Крис напрягал слух, боясь услышать еще и голоса, но ничего не происходило. А потом пришло понимание.

Крис упал обратно на кровать. Вырвавшийся смешок имел привкус горечи:

— Совсем я с катушек съехал.

Телефон пискнул еще раз — сработало напоминание.

Крис поднялся. Спать хотелось неимоверно, но дела никто не отменял.

— Gloria Patri, et Filio, et Spiritui Sancto. Sicut erat in principio, et nunc et semper, et in saecula saeculorum. Amen, — повернулся Крис к кресту в изголовье.

Молитва не принесла успокоения — казалось, в комнате по-прежнему нечем дышать. Крис распахнул створки. Шуршание невидимых шагов сменилось барабанной дробью: дождь лупил по крышам изо всех сил. Капли ворвались в окно, лицо и пижама тут же намокли. Крис вдохнул влажный воздух полной грудью:

— Ну, за работу! Уныние и леность — суть грехи человеческие.

Анна явилась на запах кофе.

— А завтракать не будешь? — Крис поставил на плиту сковородку. — Могу яичницу сделать, а лучше каши поешь, овсяной.

— Сам кашу жуй, — Анна, не выпуская из рук кружку, достала из холодильника сыр. — Я буду бутерброд!

Крис кивнул — в дневнике было указание на то, как их готовить. Но он оставил эту работу самой Анне. Себе же пожарил яичницу с беконом.

— Сок?

Анна помотала головой:

— С собой прихвати, может пригодиться. Там где-то дорожный холодильник был. И воду не забудь!

Крис посмотрел в окно. Лужи пузырились под ударами дождя, и даже воробьев, что вечно толпились под крышами, не было видно.

— Точно холодильник берем? Не термос?

— И термос тоже, — покладисто согласилась Анна.

«Дворники» едва справлялись с потоком. Лобовое стекло заливало, лужи разлетались из-под колес веерами брызг. А в салоне работал обогреватель. Анна уткнулась в планшет, иногда ругаясь на проваленную миссию в игре.

Крис следил за дорогой. Шорох колес по асфальту, гудение двигателя, шум дождя... Он не мог понять, перекрывают они шепот, или его на самом деле не слышно. И рука сама тянулась к кнопке.

— Закрой окно! — Крис вздрогнул, у него из головы вылетело, что в машине он не один. С легким гудением стекло встало на место.

— Кондиционер не работает, так что в сон меня не потянет, — пояснила Анна. — Поэтому не выпускай тепло!

Она снова уткнулась в планшет. В салоне раздались звуки компьютерной музыки — девушка прошла уровень.

В городе дождя уже не было. Но тучи накрывали его низкой шапкой, почти касаясь крыш. Казалось, еще миг — и опустятся туманом, заволокут улицы, скроют, спрячут дома, машины, людей...

— К церкви?

— Нет, — Анна протянула планшет. На экране алела точка, отмечая путь назначения.

Дом, такой же, как остальные. Пять этажей, газон у подъезда. Крис едва нашел место для парковки.

Третий этаж. Металлические цифры на деревянной двери. Анна утопила кнопку звонка. На зов трели вышла женщина и посторонилась, даже не спрашивая, что за гости явились.

В гостиной их ждал столик, накрытый для чаепития. Хозяйка принесла заварочный чайник, еще теплый. А рядом с чашкой Анны положила конверт без адреса. Сновидица тут же его вскрыла.

— Любопытно, — пробежала глазами строчки и повернулась к хозяйке. — У вас есть пепельница?

Свет лампы отразился в гранях хрусталя. Щелкнула зажигалка, и пламя облизало уголок письма. Секунда-другая, и оно осело кучкой пепла.

— Расскажите мне все, — попросила Анна.

— Разве вам не...

— Да, мне рассказали. Но я хочу услышать вас. Сколько лет девочке?

— Пятнадцать. Алисия, иди к нам...