Смерть во спасение

Утяша, покормив и уложив маленького Андрея (так она по просьбе Ярослава назвала первенца, которого зачала в первую же брачную ночь), оставила с дитём свою кормилицу Анну. Та саму её нянчила, несмотря на молодые годы. Впрочем, сколько их минуло, она попросту не помнила: может, двадцать пять, а может, тридцать. Полнотелая хохотушка, с большой грудью и бесстыдными зелёными глазами, способная своей лаской возбудить и мертвеца, она тем и снискала покровительство мордовского властителя, который только с ней и мог ощутить себя ещё жеребчиком, а не смердящим мерином. При этом она и Утяшу любила, как родную, и по-матерински пеклась о ней, а ныне с первых же дней привязалась и к её младенцу.

Новгородский князь уехал три месяца назад, пообещав, что как только царевна родит и малыш встанет на ноги, он заберёт их к себе в Переяславль.

   — А почему мне сразу нельзя с тобой? — чуть не плача, спрашивала его «младшая княгиня».

   — Ну куда ты поедешь с таким пузом? — сердился Всеволодович. — Нам полторы недели скорой рысью нестись до моей вотчины, вплавь переходить бурные реки, пробираться сквозь леса и чащобы, спать на сырой земле, а то и в седле. Не есть, не пить. Хочешь ребёнка угробить? Тогда собирайся!

Утяша угомонилась, а князь, дабы успокоить её, отложил свой отъезд ещё на неделю. Но едва он засобирался в дорогу, как она снова запричитала:

   — Ты меня не бросишь?

   — Если родишь сына, поглаживая её круглый живот, улыбнулся завоеватель.

   — А если родится дочь?

   — Всё равно не брошу, — усмехнулся Ярослав, прижав её к себе. — Но ты теперь жена князя, а значит, должна научиться терпению, уметь ждать, даже очень долго, и не плакать. Я всё равно приеду или пришлю за тобой своих людей, потому что мне с тобой хорошо...

   — Я люблю тебя, — страстно прошептала она. — Я с ума сойду, если ты не вернёшься!

   — Я вернусь за тобой.

Он поцеловал её. За те два года, что князь провёл рядом с ней, он сам не заметил, как прилепился к Утяше. Даже стал злиться на себя за эту телячью привязанность. Его с детских лет приучали к седлу, мечу и сулице, а с семи лет отец уже брал его в боевые походы. Едва повзрослел, тотчас женили, и желания его в том не спрашивали. Потому и пылкую любовь да нежность узнать он не успел, хоть невеста ему и понравилась. Худенькая, волосом светлая, а глаза чёрные насквозь прожигали. Даже робел первое время, когда с ней в постель ложился. Руки холодные, а губы огнём пылают. Это и принял за любовь. А какая она ещё бывает, если б кто-нибудь подсказал. Да и раздумывать было некогда, началась ратная жизнь, и видеться с женой приходилось раз в год, а то и в четыре. Но долгая разлука вскармливала любовь. Только встретившись с Утяшей, князь неожиданно для себя понял, что то была не любовь, голод желания.

А тут вдруг он обнаружил, что ему самому нравится целовать Утяшу, ощущать запах её тела, чего он давно уже не испытывал к внучке половецкого хана. Ему доставляло нечаянную радость её гладить или просто любоваться ею, слушать её глупую болтовню. Он начинал даже волноваться, когда она подолгу не показывалась. Князь мог часами валяться с ней на ковре, позволять молодой жене разглядывать свою наготу и рассказывать о боевых шрамах. Утяша замирала, утирала слёзы, слушая о его сечах. В Ярославе вдруг проснулась неуёмная нежность, о которой он раньше и не подозревал. Точно сам не ведал, что может быть не только грубым, диким, безумным, но и трепетным, ласковым.

За полгода гостевания у Пургаса — часть своей дружины и знамёна брата Георгия спустя неделю он отослал в Переяславль и Владимир — Всеволодович столь многое узнал о себе, что эти знания потрясли его. Он даже не пошёл войной на соседнее племя элов, с которыми спешно затеял вражду мордовский правитель, заручившись поддержкой русичей. Князь остался с Утяшей. Отправился с ней в лес по малину да храбро защитил её от сластёны медведя, схватившись с ним и пропоров ему брюхо.

Феодосия, чуть не по её, мгновенно выказывала свой дикий нрав и долго не прощала обиды, сама не понимая того, сколь князь отзывчив на ласку. Утята и доказала, что из него можно верёвки вить и всю хмурость перетапливать в нежный ручеёк. Вот он и журчал, не в силах от неё оторваться.

Не успел Ярослав уехать, Утята побежала к старой гадалке Олле, жившей одиноко в лесной избушке.

   — Скажи, он вернётся или нет? Он заберёт меня в свой Яславль? — потребовала она. — Вот! — царевна подала ей красный кушак, которым Ярослав подпоясывал свой кафтан. Олле взяла его, обнюхала, развела огонь, вскипятила отвар из семи заповедных камней, потом бросила туда пояс. Встала на колени перед дымящимся котлом, закрыла глаза, забормотала, покачиваясь в такт своим странным словам, значение каковых Утяша не понимала. Она, замерев, не сводила глаз с гадалки.

Прошло полтора часа. Старая Олле неожиданно затихла и повалилась на пол. Через несколько мгновений она поднялась, тяжело дыша, присела на старую кошму. Её выцветшие глаза слезились и губы тряслись от страха.

   — Он заберёт меня к себе? — дрожа от волнения, вымолвила Утяша.