Смерть в большом городе: Почему мы так боимся умереть и как с этим жить

Основное наследие Файфеля – его революционные работы об отношении людей к смерти. Исследования Николаса Файфеля перевернули научные (да и общечеловеческие) представления о страхе смерти.

1. Старые люди боятся смерти меньше, чем те, кто моложе.

Файфель первым провел эмпирическое исследование об отношении пожилых людей к смерти, опрашивая ветеранов Первой мировой войны. Сначала он узнал, что атеистов и верующих среди них было поровну (по 40 %), остальные считали смерть просто окончанием боли и страданий или затруднялись с ответом. Большинство опрошенных думали о смерти иногда или очень редко. Но самым важным оказалось то, что старые люди выказали меньше страха смерти, чем люди среднего возраста. Удивительно! Более поздние исследования подтвердили открытие Файфеля: со среднего возраста к старости страх смерти снижается{261}. Только у очень молодых людей он оказался ниже, чем у стариков{262}.

В конце 1990-х ученые внесли поправку: страх смерти все же высок у пожилых людей, имеющих серьезные проблемы со здоровьем, перенесших психологические кризисы, менее религиозных и недостаточно уверенных в себе. Имеет значение место жительства: пожилые люди, живущие в домах престарелых, боятся смерти больше, чем их ровесники, живущие с семьями или отдельно. Более того, важна и этническая принадлежность{263}. Европейцы, к примеру, больше боятся процесса умирания, афроамериканцы – неизвестности, разложения тела после смерти или быть похороненными заживо. Это говорит о том, что страх смерти – неоднородное понятие, в нем много граней и измерений, и понимание этого страха отличается у разных людей. Спросите, что имеют в виду ваши друзья, когда говорят, что боятся смерти, – вы, возможно, узнаете много нового.

2. Люди в терминальных стадиях болезни боятся смерти меньше, чем можно предположить.

К началу 1970-х, продолжая свою работу, Файфель добрался до исследования состояния здоровья как переменной для страха смерти. Он выяснил, что больные в терминальной стадии думают о смерти чаще, чем здоровые (это сложно назвать новостью). Однако его исследование не обнаружило разницы в уровне страха смерти: здоровые и умирающие люди боялись ее одинаково. Единственным различием была бо́льшая погруженность тех, кто вот-вот должен был умереть, в религию и мысли о посмертии.

Такой вывод снова выглядит контринтуитивным, но на этот раз у него есть объяснение. В 1995 г. китайские ученые исследовали уровень страха смерти у пациентов, больных раком, и у тех, кто просто повредил руку{264}. Обобщенные данные показывали ту же картину, которую на 20 лет раньше увидел Файфель. Но если посмотреть на результаты по отдельности, выходило, что часть онкологических больных боится смерти больше, чем те, кто поранил руку, а часть, напротив, меньше. Те, кто боялся больше, по наблюдению ученых, пытались справиться со своей тревогой с помощью ухода в фантазии и пассивной агрессии – вероятно, такие действия в итоге только приносили вред!

Еще одна группа ученых обнаружила, что на уровень страха смерти у больных в терминальной стадии влияет то, есть ли у них поддержка близких{265}. Более комплексные исследования показали, что сама по себе смертельная болезнь еще не означает, что человек начнет больше бояться смерти. Наличие и отсутствие этого страха куда больше, чем сама болезнь, определяют такие факторы, как уровень поддержки со стороны близких, способы преодоления стресса или религиозные убеждения.

3. Люди с психологическими расстройствами боятся смерти не больше тех, кто их не имеет.

По крайней мере, многие из них.

Файфель с большим интересом относился к вопросу, боятся ли люди с психологическими расстройствами смерти больше, чем те, у кого их нет. Он сравнивал степень страха смерти у условно здоровых людей, у тех, кто лишь посещает психиатров, и, наконец, у тех, кто лежит в психиатрической клинике (в первую очередь пациентов с шизофренией). Ему не удалось обнаружить существенной разницы.

А вот его коллеги, проводившие исследования позднее, обнаружили отличия. Весь секрет был в том, что Файфель рассматривал пациентов как общую массу, в то время как разные психологические расстройства сопровождаются различным уровнем страха смерти. Выяснилось, что с повышенным страхом смерти связано генерализованное тревожное расстройство, депрессия, а также паническое расстройство, при котором люди испытывают спонтанный иррациональный страх умереть.

А вот результаты изучения пациентов, склонных к суициду, оказались противоречивыми: одни исследования демонстрируют, что страха смерти у тех, кто хочет умереть, меньше, а другие, напротив, показали больший уровень.

4. Врачи, которые очень боятся своей смерти, могут вести себя специфически.