Смерть на кончике биты

Фрэнк отвел Бифа на трибуну, чтобы поговорить без помех.

— Послушай, Биф… В нашем лагере происходят странные вещи. Сперва рушится трибуна. Потом я получаю по голове, потому что автоматический питчер сошел с ума.

— Не говоря уже о смазанной маслом рукоятке биты и о перчатке, которая разваливается, когда принимаешь бросок. А ты видел мяч, который разлетелся в клочья, когда Молоток по нему ударил?

— Что?! — воскликнул Фрэнк. — Когда это произошло?

— Да с полчаса назад, — ответил Биф. — Мяч просто развалился!.. Очень странно! Готов держать пари, тут не обошлось без нашего друга Тони.

Фрэнк покачал головой.

— Он тут ни при чем.

— Откуда ты знаешь? — настойчиво спросил Биф.

— Послушай, Биф, мы все росли вместе. И прекрасно знаем друг друга. Тони никогда не стал бы вредить никому из нас, и ты это знаешь.

— Но он постоянно всех разыгрывает. Наверняка это он сделал…

— Ошибаешься, Биф! Мы с Джо уверены, что Тони не виноват. Ну как тебя в этом убедить?..

— Когда ты расследуешь какое-то дело, то всегда ищешь доказательства. Так докажи мне! Я тебя слушаю.

Фрэнк вздохнул.

— Мы еще не собрали все факты, но я скажу тебе, что нам удалось выяснить. После того, как у Джо развалилась перчатка, между Ноуланом и Хорнером произошла ссора. Ноулан очень жестко предупредил Хорнера, что все эти инциденты в лагере должны прекратиться.

— Значит, это не розыгрыш? — озадаченно спросил Биф, широко открывая глаза.

— Именно! Мы с Джо попытались выяснить, что здесь происходит, но Хорнер не стал с нами разговаривать. Потом он словно взбесился и швырнул в нас мячом.

— И что, попал?

— Нет, промахнулся… К счастью. Потому что мяч взорвался, когда упал на землю.

— Что? Я никакого взрыва не слышал.

— Это было во время ленча, когда все ушли. Да и взрыв был не очень сильный… Слушай, Биф. Что-то слишком много стало у нас несчастных случаев! Мы с Джо не поспеем всюду. Нам нужен помощник.

— Говорите, что делать! — с готовностью откликнулся Биф.

— Последи за Ноуланом, — ответил Фрэнк. — Не спускай с него глаз. А мы с Джо станем наблюдать за Хорнером.

— А как с Тони? — вспомнил Биф. — Кто-то и за ним должен присмотреть…

Фрэнк понял: пока в лагере не прекратятся неприятные происшествия, Биф не перестанет подозревать Тони.

— Мы проверим и его, — пообещал он Бифу.

— Тогда я согласен, Фрэнк. Можешь на меня положиться. Я буду следить за Ноуланом, как ястреб за мышью.

— Спасибо, Биф. Я знал, что на тебя можно надеяться.

Фрэнк взглянул на игровое поле: там было пусто. Только Джо спешил к ним, на ходу подбрасывая и ловя мяч.

— Кажется, мы остались одни, — подойдя, сказал Джо. — Может, потренируемся немного?

— Я, к сожалению, не могу, — ответил Биф. — У меня сегодня свидание. Так что я приму душ и — домой.

— На меня тоже не смотри, — сказал Фрэнк брату. — Я только что расписался в журнале учета, что временно не могу тренироваться. Голова опять побаливает.

— Ладно, ладно… — вздохнул Джо. — Тогда пошли в душевую…

В раздевалке Фрэнк, который сегодня не надевал спортивную форму, смотрел, как брат сгребает свою одежду и запихивает ее в шкафчик. Тесный шкафчик был весь завален какими-то майками, трусами, носками, спортивными сумками; поверх всего этого беспорядка стояла пара кроссовок.

— Как тебе удается тут найти что-нибудь? — покачал головой Фрэнк.

— А что тут особенного? — весело ответил Джо. — Просто надо знать, что ищешь!

Биф ушел в душевую, хлопая по полу резиновыми шлепанцами. Джо взял полотенце и двинулся за ним. Фрэнк сел на скамейку и стал листать бейсбольный журнал.

В душевой Биф сразу пустил горячую воду.

— Эй, Джо! Может, устроим парную?

— Как это?

— Очень просто. Откроем до отказа все пять горячих кранов. Через пару минут тут все будет полно пара.

— А не обожжемся?

— Ни в коем случае. Мы встанем под душ с нормальной температурой. А когда надоест, горячие краны выключим.

— Звучит заманчиво, — согласился Джо. — Подожди, я только мыло возьму, я забыл его в раздевалке. — Он вышел из душевой как раз в тот момент, когда Биф стал включать горячую воду.

Джо был на полпути к своему шкафчику, когда из-за двери послышался отчаянный вопль Бифа.

Джо и Фрэнк бросились в душевую. Сквозь густую завесу пара они увидели Бифа, который скорчился в углу, пытаясь закрыться руками. Все пять душевых насадок извергали потоки кипятка, заполняя тесное помещение невыносимо горячим паром.

— Биф, что с тобой? — крикнул Джо.

— Я поскользнулся на обмылке и повредил лодыжку… Не могу встать…

Фрэнк попробовал подойти к Бифу, но обжигающий пар вынудил его отступить.

— Сделайте что-нибудь! Скорее!.. — закричал Биф и застонал от боли. — Я же сварюсь!

Джо бросил ему полотенце.

— Прикройся пока, Биф! Сейчас мы тебя вытащим.

Джо вытянул руку и попытался завернуть ближайший кран. Горячая вода ошпарила ему руку до плеча. Обернув ее полотенцем, он сделал еще одну отчаянную попытку.

Кран повернулся. Но вместо того, чтобы выключить воду, ручка крана осталась у него в руках!..

НАПАДЕНИЕ НА СПАЙКА НОУЛАНА

— Что делать?.. — в ужасе крикнул Джо.