Смех Циклопа

– Скорее, воспользуемся шумом в перерыве и сбежим! – шепчет Исидор.

Но белая, как привидение, Лукреция не может сдвинуться с места.

– Что с вами, Лукреция?

Она не шевелится, только раздувает крылья носа.

Внизу дуэлянтки тянут жребий. Их пристегивают к креслам, приставляют к затылкам пистолеты.

– Что-то не так, Лукреция?

Молодая журналистка не может даже моргнуть.

Под ними начинается второй поединок ПЗПП.

Первая шутка, про пингвинов, веселит Багровый Ужас на 11 из 20.

Ее ответная шутка про слонов слабее – всего на 10 из 20. Сыплются какие попало шутки – про смерть, ожирение, адюльтер, кроликов, крестьян, водителей, автостопперов, врачей, медсестер.

Кати Серебристая Ласка одерживает верх, с Мими крупными каплями катится пот. Первая выдает 14 из 20, вторая, мелко трясясь – 16. До фатальной развязки ей остается всего два балла.

Измученная Мими шутит про лесбиянок, воздействуя на противницу всего на 11 баллов.

Из зала несется улюлюканье.

– РАССМЕШИ ИЛИ УМРИ! – скандируют первые ряды.

– В этот раз я ставлю на Кати Серебристую Ласку, – не может удержаться Исидор. – Еще две шутки – и ее противнице крышка.

Лукреция никак не выйдет из окаменевшего состояния. Серебристая Ласка заводит длинный анекдот про двух мужчин в раю. Ее самоуверенная улыбка предвещает его неожиданную развязку.

Противница нервно скрипит зубами.

Каждое слово анекдота усиливает ее волнение. 15, 16, 17, 18…

Зал перестает дышать.

В этот момент Лукреция бросает вниз веревку, по которой влезла на крышу, и скользит по ней в центр ринга.

На гальванометре уже 19, и…

Ударом ноги Лукреция сбивает пистолет с треноги. Звучит выстрел, пуля уходит в потолок и разбивает светильник, погружая в темноту половину зала.

Пользуясь эффектом неожиданности, Лукреция освобождает Мими Багровый Ужас от пут и гонит ее за кулисы.

Они прячутся в шкаф уборщицы и слышат удаляющиеся шаги преследователей.

Женщины странно смотрят друг на друга.

Молодой журналистке трудно сдержать хриплое дыхание.

Судя по шагам в коридоре, «розовые костюмы» вернулись и обыскивают гримерные. Шаги приближаются, и беглянки знают, что обречены.

Мими находит силы, чтобы произнести одними губами:

– Спасибо, что спасла мне жизнь… Лукреция.

Молодая женщина, не глядя на нее, так же беззвучно отвечает:

– Не знала, что ты все это время хранила верность юмору, Мими Багровый Ужас. Или напомнить твое прежнее имя, Мари-Анж? Тебя выдала татуировка на руке.

91

1459 г.

Голландия. Роттердам.

Его звали Дезидерий Эразмус, но позднее он стал известен просто как Эразм.

Незаконнорожденный сын священника и дочери лекаря, он родился в городе Роттердаме. После нескольких лет учебы он был рано рукоположен в священники фламандского города Гауда. Но Эразму хотелось путешествовать, он бросил приход и отправился набираться ума-разума на дорогах Европы.

В одном из университетов Шотландии он подружился с другим таким же любопытным студентом, Томасом Мором. Их объединяла страсть к анекдотам и загадкам. Томас рассказал Эразму о тайном обществе, ставившим цель поднимать самосознание общества рычагом юмора.

Эта идея покорила юного Эразма, и он решил ближе познакомиться с загадочной премудростью.

Томас Мор и Дезидерий Эразмус получили не только поддержку тайного общества, но и допуск в его сказочную библиотеку уникальных книг, в том числе самых древних.

Двое страстных любителей книг и юмора решили перевести сатирические пьесы основателя тайного общества Лукиана, известного под именем Люсьена Самосатского.

Томас Мор написал свою «Утопию», где развил мысль о лучшем, счастливом мире. Юный Эразм тоже написал оригинальный труд, чрезвычайно дерзкий для своей эпохи – «Похвала глупости».

Посвятив его своему другу Томасу Мору, он вывел в виде главного персонажа богиню глупости. Она не стесняется смеяться над суеверием священников, монахов, высшего духовенства. Устами этой странной, безумной героини Эразм высмеивал также богословов, философов и других педантов, всех учивших морали, себе же позволявших прямо противоположное собственным поучениям.

Обозревая в «Похвале глупости» все профессии, гильдии и сообщества, автор выставлял напоказ смехотворность их устаревших традиций и принципов.

Восхвалял же он обратное – мир без разделений, без привязки к почве.

К огромному его удивлению, «Похвала глупости» имела массовый успех. Написанную на латыни книгу перевели на французский, а потом и на английский и снабдили шуточными иллюстрациями Ганса Голбейна Старшего.

Этим своим трудом Эразм готовил церковную Реформацию (подхваченную Лютером и Кальвином), а также гуманистическое движение, развернувшееся в Европе в годы после появления его «Похвалы глупости».

Тем не менее Эразм, убежденный сторонник терпимости и пацифизма, не примкнул к Лютеру с его излишним радикализмом и не поддержал предложенную им реформу Церкви.

За это папа Павел III предложил ему ватиканский пурпур с перспективой самому стать когда-нибудь римским папой. И снова Эразм отказался, предпочтя свободу мысли.