Смех Циклопа

Фаворит игроков – Фрэнки Зеленый Ястреб, на него ставят 5 против 1.

– Клички и маски у них, как у рестлеров, – замечает Исидор. – Детский сад какой-то!

– Через несколько минут «детский сад» обернется бойней!

– Это все равно не приближает нас к BQT – предмету наших поисков, если вы забыли, Лукреция.

– Не забыла. Но моя цель – экстраординарный репортаж для «Геттёр Модерн». Это вы у нас ищете материал для фантастического романа.

Она долго щелкает затвором фотоаппарата.

– Теперь комиссар Малансон не сможет поставить под сомнения наши обвинения.

Тадеуш Возняк подает сигнал. В зале гаснет свет, ринг делается еще ярче.

Начать выпадает Фрэнки, он выстреливает довольно действенной шуткой – кажется, собственного изобретения.

Капитан Игра Слов с ходу достигает интенсивности смеха порядка 15 из 20.

Его ответный выстрел – бородатая шутка с простейшей игрой слов.

Он не достигает ею почти ничего. Фрэнки едва кривит рот, его датчик показывает всего 5 из 20.

Зал улюлюкает. Звучит зловещий призыв:

– НАСМЕШИ ИЛИ УМРИ!

Но Капитан Игра Слов самоуверенно улыбается. Шутка Фрэнки опять вызывает у него 15-балльный смех.

Эффективность его ответной шутки в два раза меньше – всего 7 баллов.

Исидор шепчет Лукреции:

– Выиграет Капитан Игра Слов.

– Фрэнки Зеленый Ястреб гораздо остроумнее.

– Дело не в остроумии, а в психологии, в самообладании. Капитан Игра Слов застрянет на своих 15 из 20.

– Его шутки жалки.

– Что есть, то есть. Зато он подстраивается под реакцию противника.

– Фрэнки моложе и энергичнее, – не уступает она.

Новый обмен шутками. Капитан Игра Слов снова смеется на 15 из 20, зато Зеленый Ястреб – уже на 11.

В следующий заход повторяется тот же сценарий. Старый комик утвердился на 15, хотя публика готова его разорвать, молодой же соперник постепенно ухудшает свое положение, несмотря на поддержку зала.

Наступает момент, когда Лукреция перестает снимать и ловит себя на том, что заворожена напряженным состязанием.

Внизу совершается преступление, но мне интересно. Понимаю, почему для некоторых эта смесь юмора и смерти становится наркотиком.

Хотелось бы мне подсказать Фрэнки, как шутить. Ему бы оседлать сексуальную тему – так он легче пробил бы заслон Капитана. Бородачи всегда вызывали у меня подозрение. Они что-то прячут, хотя бы свой подбородок.

Исидор Каценберг и увлечен, и напуган этим причудливым представлением, всю драматичность которого ему еще предстоит осознать.

Ну же, Фрэнки! Поддай жару!

Капитан Игра Слов наносит удар шуткой с сомнительной игрой слов. Его противнику очень смешно, о чем говорит цифра – 14 из 20.

Зал в бешенстве.

– ФРЭН-КИ! ФРЭН-КИ! – скандирует хор голосов.

– РАССМЕШИ ИЛИ УМРИ! – не боится сорвать голос кто-то.

Дуэли не видно конца.

Теперь оба соперника идут ноздря в ноздрю, выдавая по 15 из 20. Результат непредсказуем.

Наконец сбывается пророчество Исидора. Старый комик непоколебим, молодой же начинает испуганно потеть, невзирая на поддержку зала.

Вот теперь Капитан Игра Слов достает из загашника шутку на мочеполовую тему, диссонирующую с прежней белибердой.

– Прощай, Фрэнки, тебе конец, – бормочет Исидор.

Кривая подлетает к 16, потом ее траектория становится вертикальной: 17, 18, 19, 20!

– Бабах! – На секунду опережает выстрел Исидор.

Пуля 22-го калибра под разочарованный выдох зала прошибает череп Зеленого Ястреба.

Дариус-гёрлз раздают выигрыш тем немногим, кому хватило ума поставить на человечка с белой бороденкой, сидящего в кресле с улыбкой спокойного торжества.

Черт, он подловил его игрой слов на тему секса! Это все равно что огреть рапириста шваброй!

На сцену поднимается Тадеуш Возняк. Отстегнув победителя, он поднимает его густо татуированную руку.

Капитан Игра Слов по-кошачьи приглаживает бородку.

– Итак, наш Жак, Капитан Игра Слов, одерживает первую победу и, быть может, станет сегодня обладателем миллиона евро!

– Не могу поверить, что такой низкий уровень может возобладать! – шепотом негодует Лукреция.

– Первое правило всякой дуэли – противника опасно недооценивать. Ваш Фрэнки, эта дешевка, недооценил старикашку из-за его возраста, примитивных шуток и быстрого взлета к 15 баллам. Оказалось, тот пускал ему пыль в глаза. Это была ловушка. Опытный дуэлянт сначала вселяет в противника уверенность, а потом его приканчивает.

Как же он меня бесит!

Фанфары выводят молодую журналистку из ступора.

Тадеуш уже объявляет следующий матч ПЗПП, в котором сойдутся победительница прошлой недели Кати Серебристая Ласка – она выходит в серебристом плаще и в такой же маске и приветствует публику – и Мими Багровый Ужас. На той, тоже молодой женщине, красные плащ и маска.