Смех Циклопа

По рыжей луне ползут клочья тумана. В честь наступления полуночи Эйфелева башня мигает всеми лампочками.

Мотоцикл с коляской «Гуцци» останавливается на прилегающей к Театру Дариуса улице.

Лукреция Немрод снимает шлем и меняет обмундирование мотоциклистки на спортивное, предназначенное для лазания.

Исидор Каценберг забирает из коляски рюкзачок со всем необходимым для диверсионной операции.

Сначала молодая журналистка фотографирует при помощи телеобъектива стоящие во дворе театра автомобили.

Потом, забросив на крышу крюк, она лезет вверх по веревке.

– Увы, Лукреция, я для этого слишком тяжел.

– Вам нужна суровая диета, Исидор, – ухмыляется Лукреция.

– Я подумываю об этом. Поможет также психоанализ. Неплохо бы еще поменять тело, мозги, жизнь.

– Вы серьезно?

– Почти.

Он бросает ей веревочную лестницу. Она крепит ее к дымовой трубе и манит его за собой.

Последние метры подъема он преодолевает с ее помощью.

Оба сидят на цинковой крыше Театра Дариуса. Исидор никак не отдышится: карабкаясь по веревочной лестнице, он несколько раз чуть не упал.

– У вас кружится голова? – спрашивает Лукреция шепотом.

– Не только. Мне здесь нечего делать. Вы – мускул, я – нерв, – тихо отвечает он.

– В идеале неплохо бы совместить.

– Повторяю, я – мертвый груз. Можете на меня не рассчитывать, я никого не стану бить кулаками и ногами, применять против кого-то оружие – не мой стиль, – вредничает он.

– Я поняла. Опять вся тяжесть ложится на женские плечи, пока мужчина отдыхает.

– То же самое у львов. Самки охотятся, самцы ждут. Таков закон природы.

– Что меня сильнее всего в вас раздражает, Исидор, – это ваши познания. Вечно у вас есть в запасе пошаговое объяснение, почему я ошибаюсь, а вы правы.

– Это так, – соглашается Исидор.

Они осторожно крадутся по цинковой крыше. Вот и люк, которым молодая журналистка воспользовалась в первый раз. В этот раз он заперт.

Она достает из рюкзака свой чудо-набор, открывает два плоских лезвия и вставляет в отверстие замка. Несколько неуловимых движений – и дверной засов отодвинут. Она бросает вниз узловатую веревку, и они друг за другом спускаются по ней в коридор гардероба.

Затем они пробираются в место, откуда хорошо видны ринг и постепенно заполняющийся зал.

Исидор Каценберг подносит к глазам маленький бинокль. Дариус-гёрлз провожают зрителей на места.

Лукреция все исправно фотографирует. Они ждут.

Звучат фанфары.

Появляется Тадеуш Возняк в безупречном розовом костюме в сопровождении своего неизменного телохранителя с песьей головой. Тот сразу смотрит в сторону насеста, где притаились журналисты.

Лукреция едва успевает нагнуть своему коллеге голову.

Пользуясь камерой как перископом, она удостоверяется, что угроза миновала.

На их счастье, телохранитель садится под таким углом, что не может их увидеть.

Музыка звучит все громче.

Тадеуш Возняк поднимается на залитый лучами прожекторов ринг.

– Первый Засмеявшийся Получает Пулю – замечательное развитие игры в русскую рулетку. Чтобы рисковать жизнью, нужна сильная мотивация. Выигравший получает миллион евро, проигравший – пулю калибра 22 из пистолета «Бенелли MP 95E».

– П-З-П-П! П-З-П-П! П-З-П-П! – взрывается зал.

– Как приятно! Чувствую, сегодня вечером зал особенно заряжен! Это обещает еще более свирепые поединки. Предвижу вопрос: какова программа? Вам повезло, у нас программа-сюрприз с участниками-звездами и с аутсайдерами. Перво-наперво позвольте представить вам новичка.

На сцену выбегает человечек в маске, в атласном плаще, с белой бородкой.

– Как вас зовут?

– Мое имя? Жак Лустик, что значит «балагур».

– Нет, меня интересует ваша кличка.

– Мой сценический псевдоним Капитан Игра Слов.

– Это само по себе целая программа! Капитан Игра Слов!

– Плохая игра слов порождает дураков!

– Сильное начало! Погоди, Капитан, побереги силы, дождись соперника.

– Соперник – это лучше, чем кошка, гуляющая сама по себе!

Зал улюлюкает, Капитан вежливо кланяется.

– Все это чудесно. Откуда вы, милый друг?

– Моя мамаша – девушка, папаша – дедушка, брат – массажист, дядя – онанист!

Теперь зал выражает недвусмысленное неодобрение, но Жак не обижается, он вскидывает руки, как будто услышал крики поддержки.

– Итак, Капитан Игра Слов сойдется с нашим давним знакомцем, о котором не устают писать газеты его родной Ниццы. Встречайте Фрэнки по прозвищу Зеленый Ястреб!

Появляется рыжий парень во всем зеленом: трико, плаще, маске. Встав в центре ринга, он задирает руки.

– Фрэнки из Ниццы, Фрэнки Зеленый Ястреб, скажи нам в микрофон, как ты себя чувствуешь перед этим боем.

– Этому «бою», – он тычет пальцем в соперника, – передо мной не устоять.

Залу нравится, Тадеушу Возняку тоже. Он поднимает руку, утихомиривая зал.

– Друзья, друзья! Давно у нас не было этого удовольствия – двоих участников, освоивших благородное искусство игры слов. Виктор Гюго изысканно назвал ее «пердежом мысли». Предвкушаю редкое удовольствие!

Дариус-гёрлз снимают с юмористов плащи, сажают в кресла, пристегивают ремнями.

Потом они возвращаются в зал и, расхаживая между рядами, собирают ставки, сразу высвечивающиеся на большом экране над рингом.