Слишком много поваров

Я вернулся к Вулфу. Всякий раз, когда мне хочется посмеяться, я вспоминаю, как он выглядел в ту минуту. Одной рукой он придерживал на шее полотенце, в другой у него было зеркало, в которое он смотрел с непередаваемым отвращением. Я заметил, что губы его плотно сжаты, чтобы кровь не попала в рот. Я взял носовой платок и снова начал промокать.

Он чуть дернул плечом.

— Кровь затекла за воротник. — Он подвигал нижней челюстью. — Когда я делаю так, то ничего не чувствую. — Он положил зеркало на кровать. — Ты не можешь остановить это проклятое кровотечение? Послушай, не нажимай так сильно. Что это там, на полу?

— Ваша речь. Думаю, в ней дырка от пули, а так с ней все в порядке. Вам нужно лечь. Не спорьте, черт побери! Подождите, я уберу эти подушки.

Я заставил его принять горизонтальное положение, подложил ему под голову пару небольших подушек, затем намочил полотенце и положил ему на голову. Он закрыл глаза. Я успел сменить полотенце два раза, прежде чем раздался громкий стук.

Явился толстенький лысый доктор в очках и с чемоданчиком и сестра. Не успел я проводить их к больному, как еще кто-то появился из холла. Это был Клей Эшли, управляющий Канова-Спа. Он напустился на меня:

— Кто-это-сделал-когда-это-случилось-где-он-кто-это?

Я попросил его заткнуться и вернулся к врачу и сестре. Лысый док был совсем не шляпа. Сестра поставила чемоданчик на стул, а док склонился над Вулфом, не задавая мне никаких вопросов. Вулф попробовал повернуться, но доктор приказал ему лежать смирно.

— Черт побери, должен же я видеть ваше лицо! — запротестовал Вулф.

— Зачем? Чтобы убедиться, что я врач? Все в порядке. Лежите спокойно.

— Что это за чертовщина? — послышался голос Клея Эшли где-то возле моего локтя. — Вы говорите, в него стреляли? Что произошло?

— Тихо там, пока я не разберусь, что с ним! — даже не обернувшись, властно сказал док.

В дверь снова настойчиво постучали. Я пошел открывать, и Эшли последовал за мной. Это был мой приятель Оделл с парочкой полицейских. За ними маячила Зеленая Куртка из главного холла.

— Убирайся отсюда и держи рот на замке! — велел Эшли Зеленой Куртке.

— Я только хотел сказать вам, сэр, что слышал выстрел, и двое гостей послали узнать…

— Скажи им, что ты ничего не знаешь. Скажи, что это был случайный выстрел. Понятно?

— Да, сэр.

Я проводил всю четверку в свою комнату. Игнорируя Эшли, так как Вулф считал, что он буржуа, я обратился к полицейским:

— Ниро Вулф сидел в кровати и повторял речь, которую должен произнести сегодня вечером. Я стоял в четырех ярдах от открытого окна и смотрел в текст, чтобы поправлять его. Что-то за окном привлекло мое внимание: не знаю, движение или звук. Я взглянул за окно, и единственное, что я сумел отчетливо разглядеть, было легкое движение ветки. Я швырнул по направлению к окну рукопись и в ту же минуту увидел ствол ружья. Вулф окликнул меня, с его щеки капала кровь, и я подошел, чтобы осмотреть его. Потом я позвонил и вытирал кровь, пока не пришел врач, а это было за минуту до вас.

Один из полицейских вытащил блокнот:

— Ваше имя?

— Арчи Гудвин.

Он записал.

— Вы заметили в кустах кого-нибудь?

— Нет. Позвольте сказать, что прошло не больше десяти минут с момента выстрела. Я сообщил все, что знаю. Если вы оставите вопросы на потом, то можете пойти по горячему следу.

— Я хочу видеть Вулфа.

— Чтобы спросить, не я ли стрелял в него? Я не стрелял. Но я знаю, кто это. Это тот же человек, который во вторник зарезал Ласцио. Не знаю, как его зовут, но это был тот же парень. Вы двое хотите поймать этого молодчика? Так идите по следу, пока он не остыл.

— Почему вы решили, что это тот же, кто убил Ласцио?

— Потому что Вулф стал копать слишком глубоко, и тому это не понравилось. Вообще-то, найдется немало людей, которые предпочли бы видеть Ниро Вулфа мертвым, но не в этих краях.

— Вулф в сознании?

— Безусловно. Сюда, пожалуйста.

— Пошли, Билл.

Они потопали туда, за ними Эшли и я, а Оделл позади. На столе в комнате Вулфа были разложены бинты и прочие штуки, работал электрический стерилизатор, Вулф лежал на правом боку спиной к нам, и доктор что-то делал с его лицом.

— Ну как, док?

— Кто тут еще? — Доктор повернул голову. — А-а, это вы, ребята. Сквозная рана щеки. Я зашиваю ее.

— Кто это? — осведомился голос Вулфа.

— Молчите. Полиция штата.

— Арчи? Ты где, Арчи?

— Здесь, шеф. — Я шагнул вперед. — Ребята хотят узнать, не я ли стрелял в вас.

— С них станется. Идиоты. Убери их отсюда. Убери всех, кроме доктора. Я не гожусь для приема гостей.

— Мы хотели спросить, мистер Вулф… — начал полицейский.

— Мне нечего сказать, кроме того, что кто-то выстрелил в меня через окно. Разве мистер Гудвин не сказал вам этого? Вы полагаете, что можете поймать его? Попробуйте.

— Это не разговор, — раздраженно сказал Клей Эшли. — Вся эта чертовщина началась с того, что я позволил собраться здесь людям, которые не входят в мою клиентуру. Совсем не входят. Мне кажется…

— Я знаю, кто это. — Вулф начал поворачивать голову, но врач мягко остановил его. — Это мистер Эшли. Его клиентура! Тьфу! Выстави его отсюда! Выстави их всех! Ты слышишь меня, Арчи?