Слепящий нож

– По ночам мы с Кипом тренируемся в специальной комнате на одном из нижних уровней Башни Призмы. – Адрастея пожала плечами. – Командующий хочет, чтобы он окреп настолько, чтобы быть способным поступить в гвардию самостоятельно.

«Про Кипа тоже особенно не распространяйся. Ей совсем незачем знать о кинжале, который он спрятал. Побереги свою душу, насколько сможешь».

– Тоже неплохо, – похвалила Аглая. – Что-нибудь кроме этого?

«Расскажи ей все, кроме этого. Ты рабыня, а не героиня».

– Я видела, как кто-то еще использовал парилл, когда я выполняла одно из моих особых заданий.

Брови Аглаи взлетели на лоб. Она заставила Тею рассказать ей все, что та могла вспомнить об этом происшествии.

– Заказное убийство, – задумчиво промолвила она. – Хм-м… Она и так-то мне никогда не нравилась, но то, что кто-то способен… Надо будет проверить, действительно ли она умерла. Впрочем, в любом случае это внушает беспокойство.

Она не сочла нужным объяснить свои слова, а у Теи хватило ума не спрашивать.

По-видимому, выкинув эту мысль из головы, Аглая вернулась к насущным вопросам. Она улыбнулась, и впервые за весь разговор улыбка не казалась наигранной.

– Девочка, ты меня сильно порадовала. Я это запомню. Я знаю, что могу быть суровой госпожой, но, если ты будешь хорошо выполнять свои обязанности, тебя будет ждать хорошее вознаграждение. Сегодня ты получишь две награды. Первую я позволю тебе выбрать самой.

Это могла быть проверка. Ловушка. Любой раб понимает, что есть такие награды, о которых не следует просить. Если запросить слишком много, можно показаться ленивой, неблагодарной или жадной. С другой стороны, когда твоя хозяйка в хорошем настроении, она может из прихоти изменить всю твою жизнь – и изменить к лучшему.

– Аннулируйте долг моего отца, – вымолвила Тея, не позволяя себе слишком погружаться в размышления.

– И большой у него долг? – спросила леди Крассос.

– Семьсот данаров.

Рядовой рабочий мог заработать такие деньги за два года. Сейчас ее отец тратил все до последнего, только чтобы выплачивать проценты.

– Семьсот данаров? Да, это немалая сумма. Как получилось, что твой отец оказался в таком долгу? Он игрок?

– Ему пришлось выкупать моих сестер, – ответила Тея, игнорируя покровительственный тон.

Ее отец, вернувшись из торговой поездки, был совершенно раздавлен, обнаружив, что его жена тем временем связалась с другим мужчиной, заняла огромные суммы, чтобы вести роскошный образ жизни, и промотала все, что он накопил за двадцать лет труда, – включая их дом, мебель, драгоценности и пивоварню. В конце концов, чтобы выплатить свои долги, она продала в рабство их троих дочерей. Причем это покрыло только часть долга. Все это произошло, пока его не было.

– Он выкупил твоих сестер, но не тебя?

– Я слишком дорого стоила.

В этом Тея была виновата сама. После того как ее продали, у нее проявились способности к извлечению. Если бы она их скрыла, все было бы по-другому. А так ее мать только пришла в ярость, узнав, что продала Тею слишком задешево.

И после всего случившегося Калликрат все равно не оставил свою жену. Он сказал, что та сошла с ума. Что он сам виноват: ему, купцу, не следовало жениться на женщине, которая неспособна выдерживать его длительные отъезды.

– Ты знаешь, сколько стоил мне этот браслет? – спросила Аглая, вытягивая вперед руку, на запястье которой болтался уродливый блестящий золотой обруч.

– Нет, госпожа.

Предположить слишком высокую цену было бы ничем не лучше, чем предположить слишком низкую.

– Угадай.

Это был приказ.

– Шесть-семь тысяч данаров? – предположила Тея.

Браслет не мог стоить больше пяти тысяч. Ее отец сторговал бы его за четыре.

Брови Аглаи на мгновение приподнялись.

– Очень неплохо, мой маленький цветочек. Я купила его за пять тысяч шестьсот, и мне пришлось серьезно поторговаться. Мне казалось, что он должен подойти к одному моему ожерелью. Но он не подошел.

Было совершенно очевидно, что после сегодняшнего дня она его больше не наденет. Тея молчала: она понимала, что лучше не надеяться понапрасну.

– Нет, – задумчиво проговорила Аглая. – Нет, конечно же, нет. Семьсот данаров за несколько украденных табакерок и безделушек плюс немного информации? Это чересчур много. Впрочем, я запомню твою просьбу. Может быть, что-нибудь другое?

– Я бы хотела научиться извлекать парилл, – быстро сказала Тея.

Если она поступит, Черная гвардия, вероятно, пойдет на необходимые расходы, чтобы найти и нанять для нее подходящего инструктора. В противном случае ей придется ждать третьего года, когда она станет «просветом» и Хромерия начнет более специализированное обучение своих студентов. Это слишком долгий срок.

– А-а, – протянула Аглая. – В конечном счете это может оказаться еще более дорогостоящим, чем выплата долгов твоего отца, однако… так у тебя будет больше шансов на поступление в Черную гвардию, не так ли? Можно назвать это капиталовложением.

Несколько мгновений она размышляла, а Тея с колотящимся сердцем ждала ее решения.