Слепящий нож

– Да, госпожа. Только прошу прощения, но несколько недель назад его лишили права называться Гайлом. Его дед отрекся от него.

– Мне это известно. Однако у меня есть причины полагать, что Кипа примут обратно в семью сразу же, как только вернется Гэвин Гайл.

Тея наклонила голову, заставив свое лицо выразить раскаяние. Она была рабыней, но не дурой.

– Адрастея, мой брат был губернатором Гарристона. Он пытался спасти этот никчемный городишко, когда Гэвин Гайл опозорил и убил его, после чего выставил его предателем. А теперь моя рабыня назначена партнером к его бастарду. Бастарду, который, очевидно, ему чем-то дорог. Таковы факты.

Тея на мгновение нахмурилась, не уверенная, на что намекает ее госпожа. Она тут же постаралась разгладить лоб: некоторые хозяева не любили видеть на лицах своих рабов неприятное выражение. Но не стала она и улыбаться пустой, отсутствующей улыбкой идиота, какая столь мастерски удается многим рабам. Аглая сказала, что ценит в людях ум, и возможно, это даже правда. Лучше поддерживать в своей госпоже чувство превосходства, но не переигрывая.

Аглая закатила глаза, словно Тея выказала безнадежную глупость.

– Я не желаю, чтобы ты афишировала, кто твоя госпожа, это понятно? Если обнаружится, что ты принадлежишь мне, то из-за прошлых разногласий между нашими с Гэвином семьями тебя скорее всего исключат из Черной гвардии, и ты станешь для меня бесполезна. И после того, как я изолью на тебя свое недовольство, я продам тебя в бордель на серебряных рудниках в Лаурионе. Ты меня понимаешь?

Об этих серебряных рудниках шла дурная слава. Именно туда, как правило, отправляли рабов, совершивших серьезные, но не наказуемые смертью проступки. Это место служило последним средством для рабовладельцев, не знающих, что им делать с рабами, которые бунтовали или постоянно сбегали. Сами рудники были опасны для жизни, другие рабы еще опаснее; но хуже всего были бордели. Они существовали для удовлетворения нужд похотливых тюремщиков и их любимых рабов – то есть самой отборной мрази. У Теи была подруга Эвтерпа, чьи владельцы потеряли все свое состояние во время засухи. Обнаружив, что местные бордели полны под завязку не только рабынями, но даже и свободными женщинами, продавшими себя в рабство ради пропитания, владельцы Эвтерпы отправили ее в Лаурион, поклявшись забрать обратно через три месяца. Она вернулась пятью месяцами позже, после того как ее владельцы поправили свои дела. Сама она, однако, так и не пришла в норму. Она никогда не улыбалась и вздрагивала от прикосновения любого мужчины, даже ее собственного отца, который впоследствии сошел с ума и повесился. Среди рабов название «Лаурион» было притчей во языцех – проклятием, угрозой, одного существования которой было довольно, чтобы держать их в узде.

В устах Аглаи Крассос оно не было даже угрозой. В ее глазах читалось не больше жалости, чем у гремучей змеи.

– Ты думаешь, я этого не сделаю, потому что ты будешь стоить целое состояние, если я позволю Черной гвардии тебя выкупить?

Тея облизнула губы, но не смогла придумать никакого ответа, который не грозил бы погрузить ее еще глубже в адскую бездну.

– Смерть моего брата означает, что я унаследую вдвое больше, чем рассчитывала несколько месяцев назад. Месть слаще золота. Известно ли тебе, что девушки в Лаурионе обслуживают по пятьдесят мужчин в день? По пятьдесят! Я сама не верила, но несколько моих знакомых клялись, что это правда. Девушкам там ежедневно выдают меру оливкового масла – можешь угадать, зачем?

Тея глупо моргала, чувствуя ледяной холод внизу живота.

– Потому что иначе их просто разорвет. Смерть от мужского члена – это звучит так романтично, не так ли? Но уверена, что на деле все не так весело. По пятьдесят мужиков ежедневно! А если девчонка симпатичная, как ты… возможно, на твою долю достанется еще больше. Там не так много молодых и симпатичных. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Тея кивнула. У нее подгибались колени. Надо было как-то спасаться.

– Итак, теперь, когда мы понимаем друг друга, расскажи мне, видела ли ты во время своей учебы что-нибудь интересное?

Тея отбарабанила свой отчет: Кип толст, у него почти нет друзей, он чуть ли не все время проводит в библиотеке, по всей видимости читая о какой-то игре. Несколько раз его вызывал к себе Красный, и после этих встреч Кип выглядел расстроенным и говорил, что Красный хочет его погубить. Старик отобрал у Кипа право посещать практикумы, чтобы тот выглядел бесперспективным, когда вернется Гэвин. Тея видела, как Кип извлекает зеленый и синий. У него проблемы со сном.

Все это было безопасно: эту информацию леди Крассос могла выяснить и из других источников. Но этого было недостаточно, и Тея это понимала.

Ощущая сосущее чувство в животе, Тея передала своей госпоже слова командующего Железного Кулака: что тот не может допустить, чтобы двое из стажеров провалили испытания в Черную гвардию – Перекрест и Кип. Себя она не упомянула.

Очевидно, для Аглаи это было новостью.

– Хорошо, – отозвалась она. – Просто отлично. Может быть… что-нибудь еще?