Слепящий нож

Из отверстия шахты вылетела буханка хлеба, и Дазен поймал ее. Поймал – и не поверил своим глазам.

Хотя все освещение в темнице было зеленым, а извлекать синий цвет, освещенный только зеленым, невероятно трудно, в его руках находилось цветовое спасение! В этом зеленом аду буханка была синей. Достаточно синей.

Глава 42

Адрастея получила вызов. Сама ее госпожа, Лукреция Верангети, приказала ей явиться в этот задрипанный дом на южной окраине Большой Яшмы, в тени городских стен. Не самый приятный район.

Бледный мужчина с недовольным лицом открыл ей дверь и провел в какой-то закуток. Он принес чай – только одну чашку. И поставил не перед ней.

Женщина, которую Адрастея не узнала, вошла десять минут спустя. Это была молодая рутгарка, натуральная блондинка – невероятная редкость – с голубыми глазами. Благодаря волосам она могла бы быть экзотической красавицей, если бы ее внешность не портило длинное лошадиное лицо. Она была одета в повседневное, но хорошо сшитое платье; на ней почти не было драгоценностей. Ее роскошные длинные волосы сейчас были завязаны в практичный узел на затылке. Больше всего она напоминала весьма зажиточную леди, наслаждающуюся отдыхом у себя дома. Она села. Отхлебнула чай.

– Гаэрос, чай остыл, – проговорила она.

Мужчина рассыпался в извинениях и унес чашку. Почти тотчас же вернулся и поставил перед ней новую, с горячим напитком.

– Оставь нас, – велела она.

– Да, госпожа.

Он вышел и закрыл за собой дверь.

– Итак, – проговорила женщина.

– Итак? – переспросила Тея.

– Я твоя владелица, мое имя – леди Аглая Крассос. Ты можешь звать меня госпожой.

– Моя владелица – леди Лукреция Верангети.

– Нет никакой леди Лукреции Верангети. Или можно сказать, что леди Лукреция Верангети – это я, если кому-то так больше нравится. У моего семейства есть враги, которые не дают нам размещать наших рабов в определенных домах и на определенных позициях – скажем, в Черной гвардии. Фиктивная «леди Верангети» помогает мне обходить эти мелкие преграды.

– Я прошу прощения, госпожа, не хочу показаться невежливой, но поскольку я верна своей владелице… – Надо было найти какие-то слова, чтобы сказать это. – Э-гм…

– Ты мне не веришь, – проговорила леди Крассос. В ее тоне звучала усмешка, что Тея предпочла считать добрым знаком. – А что, это был бы интересный блеф, не правда ли? Вот только он мог бы сработать лишь с теми рабами, которые никогда не встречались со своей госпожой… то есть с моими рабами. Это печально.

Она вытащила лист веленевой бумаги и протянула Тее. Та сразу же узнала этот документ: это была ее купчая. К ней на отдельном листе прилагался акт передачи, подписанный Лукрецией Верангети и Аглаей Крассос. Одним и тем же почерком.

Тее потребовалось несколько мгновений, чтобы понять. Если Аглая хотела держать свое владение Теей в секрете, она не могла иметь купчую на Тею под собственным именем, иначе любой, кому взбрело бы в голову проверить, мог выяснить, кому Тея принадлежит. Однако ей нужно было иметь готовый акт передачи под рукой, на случай если произойдет что-нибудь такое, что потребует от нее быстро доказать свое право владения. Поэтому она держала акт при себе, попросту не передавая его в канцелярию Хромерии.

У Теи перехватило горло. Почему эта женщина решила открыть свою личность теперь?

– Насколько хорошо ты лжешь, девочка?

– Прошу прощения?

– Вопрос несложный. Если ты своенравна, тебя подвергнут искуснейшим побоям.

«Искуснейшим?»

– Я лгу неплохо, когда стараюсь… госпожа.

Лицо Аглаи Крассос посветлело.

– Это хорошо. Очень хорошо. Именно так, как мне доносили мои источники. Продолжай честно отвечать на мои вопросы, и твоя служба у меня окажется для тебя не слишком неприятной.

Тея ощутила укол страха. «Не слишком неприятной?»

Аглая огляделась, словно бы ища что-то. Она позвонила в маленький колокольчик, и слуга немедленно вошел в комнату.

– Мой хлыст, – сказала она.

Гаэрос ударил себя кулаком по лбу и испарился. Он вернулся спустя несколько мгновений и подал ей хлыст для верховой езды. Потом повернулся к ней спиной.

Аглая хлестнула его пониже спины; он вздрогнул, но промолчал. Аглая взмахом руки отпустила его.

– Мои рабы должны предугадывать мои потребности. Я считаю, что следует лично наказывать их за ослушание. Когда леди, повинуясь неверно понятому чувству утонченности, передает наказание в руки других, она не может проверить, не было ли оно проведено с излишней снисходительностью или излишним усердием. К тому же рабов, так же как детей или собак, следует наказывать немедленно после проступка. Я не могу повсюду таскать за собой человека с хлыстом, зато моя правая рука всегда при мне. Так что, когда мы сегодня завершим наше интервью, я тебя высеку. Я полагаю, что для тебя важно знать, насколько твердая рука у твоей госпожи. Заодно я смогу понять, насколько легко у тебя проступают синяки, на случай если мне когда-нибудь придется побить тебя перед тем, как выводить на публику.

Тея сглотнула. От ужаса у нее начали дрожать колени.

– Да, госпожа.

– Кип Гайл – твой партнер по обучению в Черной гвардии.