Слепящий нож

Если они будут придерживаться прямого маршрута, то смогут добраться до цели быстрее, чем распространится новость. Фактически, в зависимости от того, сколько времени инструктор Фиск намеревался отводить на паузы между забегами, та же стратегия могла сработать и для следующих нескольких команд. Тот, кто мог устроить стажерам засаду, сперва должен был услышать новость, а затем потратить какое-то время на то, чтобы собрать свою банду.

Спустя пять минут инструктор Фиск повторил ту же процедуру, обвязав красными платками головы второй команды и вручив им деньги. Они тоже пустились бегом.

Толпа любопытных продолжала расти, однако Кип внимательно наблюдал за ее краями, чтобы увидеть тех, кто покидает ее. Тея проследила за его взглядом и увидела, как несколько молодых парней расходятся в разные стороны, украдкой поглядывая через плечо, словно проверяя, что их добыча не ускользнула.

Стажеры переговаривались, пытаясь выработать стратегию. Если Тея правильно подсчитала, у них с Кипом было почти два часа до того момента, когда подойдет их очередь. Она подумала о том, сколько головорезов стечется сюда к этому времени, и у нее пересохло во рту. Золото притянет этих тварей, как кровь в воде притягивает акул.

Все еще продолжая думать об этом, она внезапно увидела, что Кип собрался уходить.

– Ты куда? – спросила Тея.

– Туда, куда стоило бы пойти вам всем, – ответил он.

– Что?

Все стажеры поглядели на Кипа, а также несколько людей из толпы, услышавших их разговор.

– На разведку, – ответил он.

Стажеры перевели взгляды на инструктора Фиска. Тот пожал плечами.

– Вы ограничены только теми правилами, которые вы слышали, – проговорил он утомленным тоном.

Кип – гений! Он в одну секунду увидел суть: не нужно доискиваться смысла правил до тех пор, пока ты выполняешь их букву. Это тоже входило в испытание, наряду с доставкой монет на указанное место.

Не прошло и десяти секунд, как все стажеры разошлись кто куда, за исключением тех, чья очередь должна была подойти следующей – Феркуди и Дейлоса. Поначалу радостные от того, что им предстоит выступить в самом начале, те теперь выглядели встревоженными, вдруг осознав, насколько плохо они представляют задачу.

В молчании Тея с Кипом медленно кружили по близлежащим улицам. Через какое-то время до них донеслись звуки драки в соседнем квартале. Тея бросилась в ту сторону, Кип следовал за ней, хотя и не мог бежать так же быстро.

– Нам даже еще не выдали деньги, идиот! – орала ширококостная девица, чьего имени Тея не знала. Перед ней на земле валялся какой-то громила с разбитым носом. – Ты что, не видишь, что на мне нет красного платка?

Партнер девушки, коренастый париец с побережья по имени Руд, одетый в гхотру, не казался разгневанным или торжествующим – он выглядел перепуганным. Из глубокой раны на его плече обильно текла кровь.

– Надо было тебя прикончить! – прокричала девушка. Громила вскарабкался на четвереньки, развернулся и рванул с места.

– Руд, тебе нужно показаться инструктору Фиску, – сказала Тея. – И поскорее!

Тот кивнул. Вместе они поспешно прошли четыре квартала, отделявшие их от площади. Сперва Руд опирался на свою партнершу, потом его подхватил и Кип, видя, что тот едва не теряет сознание от потери крови. Тея шла впереди, высматривая возможные угрозы.

Завидев их, инструктор Фиск тотчас побежал навстречу, стажеры-гвардейцы отставали лишь на несколько шагов. Они приняли пострадавшего, уложили его на землю и немедленно принялись обрабатывать рану.

– Ну-ка, закуси это посильнее, – услышала Тея. – Сейчас будет больно.

Потом внезапно полыхнуло пламя, и тут же распространилась вонь горелой плоти, а также запах чайных листьев и табака – рану прижгли красным люксином. Руд забарабанил пятками по земле, из его глотки вырвалось тоненькое поскуливание, быстро перешедшее в глубокие, частые вдохи и выдохи.

Один из лучших парней на курсе, Джун, вернулся на площадь, проталкиваясь сквозь толпу. Следующая команда, двое худощавых братьев, уже готовилась выступить. Они были в последней трети стажеров.

Джун заговорил с братьями, понизив голос, но Тея все равно расслышала:

– По Нижней улице не ходите, там дорога перегорожена. Двадцать бандитов, кое-кто с оружием. Пип с Валором уже попались.

О, вот замечательно! А Тея как раз надеялась там пройти. Что же, остается только…

– На улице Корбин тоже засада, – сообщил партнер Джуна, Улар.

– Кажется, в переулках, ведущих через район Куньей Скалы, пока чисто, – сказал Джун, – но они такие узкие, там можно вдвоем держать оборону.

Удостоверившись, что с Рудом все в порядке, и осмотрев его рану, инструктор Фиск вновь повторил свое объявление и вручил деньги братьям Орос.

– У меня есть план, – сказала Тея.

– Ну? – спросил Кип. – Какой?

Она неопределенно хмыкнула.

– Увидишь.

– Послушай, Тея, ты мой партнер. Это значит, что я тоже твой партнер! Ты должна мне рассказать, что ты придумала.

Она широко улыбнулась:

– И испортить тебе все удовольствие?

– Ладно, – сердито буркнул Кип. – Может, у тебя хотя бы есть какая-нибудь еда? Я с голоду тут помру, пока мы ждем.

– Нет.