След варяжской ладьи

— Ты ошибаешься, — вновь раздался взволнованный голос Торы, — Норвежские суда догонят нас значительно раньше, и мы вряд ли сможем осуществить твой гениальный план. Хорошо, если это ладьи моего отца, тогда бы я смогла вам помочь, но это могут быть и суда совершенно недружественного нам клана. В таком случае, мое заступничество не принесет нам ничего, кроме вреда.

— Действительно, так, — согласился Яр. — Нужно искать иной вариант спасения. Может быть нам следует утопить наше судно здесь, на Шоше, а самим уйти на Черный ручей. Сейчас не зима, как-нибудь доберемся до нашей далекой родины.

— Почему мы должны его обязательно утопить?! Этот быстроходный парусник нам еще прекрасно послужит! — присоединилась к разговору Кайя. — Приведем его в наше селение и спрячем!

— Кайя! Неужели тебя так сильно напугали эти варяги, что ты уже начинаешь бредить! Думай, что говоришь! Снеккар — это тебе не коза, сам не пойдет! Или ты думаешь, что мы вчетвером сможем на своих плечах протащить это огромное судно через чащи и буераки, а затем и плюхнуть его в ваше прекрасное Журавлиное озеро?! — с иронией произнес Яр.

— Именно в Журавлиное озеро! Оно хотя и мелкое, но просторное! И к тому же там много маленьких островков, где можно надежно замаскировать нашу ладью. Варяги уйдут, а судно останется!

— Хватит фантазировать, лучше за рекою смотри внимательнее! — и Яр, потеряв всякий интерес к разговору, вновь сосредоточил свой взгляд на реке. Здесь она делала крутой поворот, а это означало, что где-то поблизости могла находиться прикрытая водой, коварная песчаная отмель.

— Я вполне серьезно предлагаю плыть к Журавлиному озеру! Я знаю туда дорогу, то есть речку, по которой вполне пройдет наш парусник! — не сдавалась Кайя. — Это наша Долгуша! Она же вытекает из Журавлиного озера, вернее, проходит через него. Неужели вы об этом не знали?!

— Этого не может быть! Да, действительно, у вас там есть какая-то речушка, но она настолько маленькая, что по ней и на рыбацкой лодке с трудом можно пройти! — недовольно проворчал Лад. — Да и к тому же там сплошные завалы и перекаты. Откровенно сказать, я даже не знаю, куда она течет и во что впадает!

— А еще охотником себя считает! Мы по этой речушке в Итиль выходим, но впадает она именно в Шошу. Вот за тем поворотом будет что-то, очень напоминающее небольшую притоку. Это и есть речка Долгуша. Что касается завалов, так они искусственные. Наши охотники специально так делают, чтобы чужие лодки не прошли. Там и подрубленные деревья есть. Это на случай преследования. Два удара топором — и ствол огромной сосны надежно перегораживает эту небольшую, но рыбную речку. Решайтесь!

— А что здесь решаться! Сворачиваем и плывем к Журавлиному озеру. Что же ты нам об этой речке раньше-то не сказала! — Яр, слышавший весь этот разговор, видимо, уже принял решение. — Где эта твоя речушка?

Речка была глубокой и быстрой. Кроны склонившихся над ней деревьев теперь периодически цеплялись за парус и иногда рвали грубое матерчатое полотно. Порою, его полностью приходилось убирать и браться за шесты. Преодолев несколько крупных завалов и свалив огромную сосну, перегородившую обратный путь, наконец, решено было сделать небольшой привал. Все сошли на берег и в изнеможении упали на прогретую солнцем землю. Солнце уже достигло зенита, а до Журавлиного озера было все еще далеко.

— Понимаю, что устали, но нужно двигаться дальше. Если засветло не доберемся до назначенного места, придется ночевать в лесу, — уговаривал Яр своих уставших товарищей. — Дойдем до Журавлиного озера, и вот тогда-то полностью и отдохнем!

— Ну, еще немножко…, полчасика! И кушать хочется! — печальным голосом Тора пыталась продлить этот мимолетный, но такой необходимый и желанный отдых.

— Неужели в племени раумов все женщины такие слабые и безвольные? — это Лад поддержал своего товарища.

— Я не слабая и не безвольная. Я просто устала, — ответила Тора, нехотя поднимаясь на борт судна. — Надо — значит, надо! Поплыли!

Солнце уже висело над самым горизонтом, когда слева, на крутом берегу реки, показались несколько примитивных построек.

— Вот мы и дома! — радостно воскликнула Кайя. — Отсюда до нашего селения рукой подать! Сейчас мы увидим и наших рыбаков! В это время они всегда находятся на берегу и, наверное, уже коптят и вялят пойманную здесь рыбу! Отдохнем, и наедимся за все эти прошедшие три недели!

К сожалению, отдохнуть уставшему экипажу так и не удалось. Постройки оказались совершенно пусты и судя по всему люди здесь давно уже не появлялись.

— Странно! Никогда еще не было такого, чтобы в это время наши сельчане не занимались своими заготовками! Щука так и плещется, и никто ее здесь не ловит. Думаю, что-то случилось у нас в селе, если люди так неожиданно покинули это богатое рыбное место— с волнением произнесла Кайя, все ещё не веря собственным глазам. — Больших праздников в это время года мы не справляем, остается предположить, что в мерянском селе, действительно, что-то произошло.