След варяжской ладьи

Яр ждал. Ждал и Лад, расположившись ниже по течению, а именно там, где почти под прямым углом встречаются эти два небольших, но довольно глубоких потока. Расчет был предельно прост. Как только девушек поведут по перекладинам, Яр натянет веревку и бревна, сорвавшись в воду, увлекут за собой и тех, кто воспользовался им для переправы. Варяги, имея на себе тяжелые металлические доспехи, тут же уйдут под воду, и пока их будут спасать, пленниц течением унесет за поворот, где, уже прилично замаскировавшись, будет ждать их Лад. Погонятся в первую очередь за Яром, который специально обнаружит свое присутствие, а в это время его напарник, вытащив девушек из воды, благополучно исчезнет с ними в хорошо знакомом ему лесу.

Вот, наконец, из чащи, сопровождаемый группой воинов, появился их ярл. За ним, на небольшом расстоянии, двигались Кайя и Эльви. Руки одной из них были связаны, но, в данном случае это обстоятельство не должно было существенно повлиять на исход подготовленного юношами побега. Течение должно было само унести пленниц за поворот, а там уже Лад сделает все, что необходимо для их спасения. Значительно хуже оказалось другое. Подойдя к переправе, вождь неожиданно остановился и кого-то позвал. Каково же было удивление Яра, когда он увидел знакомого ему охотника по прозвищу Глум. Он и раньше иногда встречал его в селениях и даже ковал ему наконечники для стрел.

— Неужели и этого парня тоже уводят в рабство! — подумал юноша, но тут же с удивлением увидел, что его знакомый не только не связан, но и ведет с ярлом очень доверительный разговор. И тут вдруг Яр, с ужасом, вспомнил, что ещё несколько месяцев назад прошел слух о том, что два человека из племени кривичей, предав своих соплеменников, перешли служить появившимся в этих краях, скандинавам. Сомнений не было. Речь тогда шла именно о Глуме и его непутевом товарище, который, как выяснилось позже, утонул, запутавшись в чьей-то рыболовной сети.

Между тем, посовещавшись с новоявленным дружинником, вождь отдал распоряжение привязать к одной веревке и девушек, и сопровождавших их воинов. Когда дело было сделано, все четверо начали переправу. План, так тщательно разработанный друзьями, провалился полностью, и заслуга в этом, несомненно, принадлежала Глуму.

Крик ворона, прозвучавший совсем недалеко от переправы, достиг ушей уже готового к действию Лада и в корне изменил его планы. Это был условный сигнал, посланный Яром своему товарищу, который и заставил его немедленно перейти на заранее условленное место. Ни Яр, ни Лад уже не видели, как изменились вдруг лица варягов и девушек, услышавших крик этой священной, но пока ещё не видимой ими птицы. На прежде спокойных, и даже веселых, лицах воинов теперь отчетливо отразился неподдельный, панический страх, а глаза девушек вдруг засияли радостью и надеждой на скорое и теперь уже окончательное освобождение. И то, и другое не ускользнуло от цепкого взгляда Глума.

— Не верьте этому крику! Это не ворон! Это кривич Яр пытается спасти свою подругу, это…, — но закончить он так и не успел. Черная тень, на какое-то мгновение закрыв собою низкое, закатное, солнце, стремительно пронеслась над их головами, и все увидели ворона, уже усаживающегося на большое, нависшее над переправой, дерево. Спутник Одина молчал и лишь внимательно смотрел на притихших от страха людей, словно предупреждая их о том, что худшее еще впереди.

Глава 9 Похищение снеккара

К полуночи погода ухудшилась. Начал накрапывать мелкий дождь, и глина на дне оврага постепенно намокла и стала скользкой. Сквозь густые заросли ольхи иногда пробивались отблески затухающего костра, но голосов слышно не было. Варяги, после обильной трапезы, разбрелись по своим походным шатрам и, видимо, уже спали.

— Хотя и нет большого желания лежать этой холодной и мокрой траве, но, все же придется поступить именно так! — прошептал Яр и, не дожидаясь ответа, осторожно пополз в сторону обширной поляны. Не прошло и нескольких минут, как оба приятеля уже лежали за мощными стволами деревьев, и варяжский лагерь, освещенный угасающим пламенем костра, виден был как на ладони. За ним, уже покрытые тьмой, смутно просматривались силуэты нескольких вместительных судов, неподвижно стоящих у крутого берега плеса. Высокие штевни, увенчанные змеиными головами, явно указывали на их несомненную скандинавскую принадлежность.

— Смотри внимательнее! Видишь ту ладью, что стоит последней? Судя по всему, она принадлежит их вождю. Пленницы там, это точно! — тихо произнес Яр, вглядываясь в темноту.

— И пленницы там, и охрана тоже там! — раздался в ответ тихий голос Лада. — Видишь, под деревом стоит человек.

Яр пригляделся внимательнее и действительно увидел под огромной разлапистой березой, росшей в непосредственной близости от воды, едва заметную фигуру одинокого варяжского воина.