След варяжской ладьи

— Стойте! Вот дерево Аарне! Оно будет хранить его душу до тех пор, пока не прилетит ворон и не отнесет ее в Навь, мир, где живут все ушедшие от нас предки. Необходимо сейчас поднять тело нашего, погибшего, односельчанина на родовое дерево и крепко привязать его там. Это тоже обязанность носильщиков. Приступайте! — проговорил Арви, и тут же двое селян ловко взобрались на указанное дерево и на веревках подняли вверх спеленатое тело Аарне. Затем привязали его к крепким сучьям и, уже не торопясь, спустились вниз. Люди еще постояли какое-то время, слушая голос бубна и прощальную песню нойда, а затем, оставив его одного для завершения похоронного обряда, стали постепенно возвращаться к своим жилищам. Настроение у всех было грустное и подавленное. Племя потеряло двух девушек, отличного молодого охотника, лишилось запаса меха, а впереди их еще ждала холодная и далеко не сытная зима.

Арчи остался один. Он отложил бубен, неторопливо развязал мешок и заглянул внутрь. Все было на месте. Кувшин с водой, десяток яиц, горшок меда и несколько горстей зерна. Теперь нужно было поставить эти дары под дерево, чтобы многочисленные духи в образе птиц, рыб и зверей не чинили препятствий Аарне и помогли ему спокойно уйти в страну мертвых. Там, в Нави, ему тоже потребуются кое-какие вещи и предметы. Вот лук — его нужно повесить на нижние ветви родового дерева. Аарне был хорошим охотником, и там, куда он скоро уйдет, ему также нужно будет добывать себе пищу. Рыболовная сеть — она тоже не будет лишней, но ее необходимо сложить таким образом, чтобы птицы и звери не запутались в её многочисленных и крепких ячейках. Одежда тоже будет необходима ему на первое время, пока он освоится в новом для себя мире. Вот вроде бы и все. Осталось лишь уведомить духов о том, что похороны завершены и им до первых поминок можно спокойно общаться с душою Аарне. Нойд вновь взял свой бубен, и его звуки, тревожные и грустные, поплыли над погружающейся в темноту Благушей, над речкой Долгушей и мелководным Журавлиным озером, едва заметным теперь в этих холодных, безмолвных, сумерках.

Арчи вернулся поздно. Он долго стоял у своего жилища и молча смотрел на хорошо знакомое ему строение. Это была полуземлянка с, выступающей над поверхностью земли, прочной, двускатной, крышей. Внутри небольшого и темного помещения, был сложен очаг. Окон не было, и дым, не находя себе иной дороги, уходил сквозь открытый дверной проем. Копоть и сажа всегда были постоянными спутниками таких полуземлянок, и приходилось постоянно прикрывать от их сыпучего присутствия не только вещи, но и продукты. Зимою здесь всегда было холодно, так как камни очага в сильные морозы быстро остывали, и необходимо было довольно часто прогревать их огнем. Такую конструкцию имели все жилища не только мерян, но и кривичей, и она вполне устраивали своих обитателей.

— Надо бы крышу залатать, а то в прошлый ливень много воды оказалось на полу! — подумал Арви, глядя на покрытую бревнами и дерном верхнюю часть своего строения. — Зима придет — поздно будет! Да! Вот еще что! Нужно зайти к сестре. У нее ведь тоже сегодня большое горе. В один день лишилась всех своих дочерей! Не было еще случая, чтобы кто-то из пленных возвращался назад с берегов далекого Варяжского моря. Это то же самое, что умерли…

Жилище Катри, сестры нойда, было неподалеку, и Арви, подойдя в потемках к нему, не услышал внутри ни звука, словно там никого и не было.

— Катри, ты дома? — спросил нойд, открывая тяжелую дверь.

— Дома! — раздался приглушенный голос сестры.

— Ты сидишь в темноте и не зажигаешь светильника?! У тебя нет для него жира?

— Жир есть, да вот только нет желания залить его в плошку. Да и зачем? Кого мне теперь здесь рассматривать?! Как мне жить дальше, Арви?! — В тихих словах сестры нойд почувствовал полную, щемящую душу опустошенность.

— Ничего! Не переживай! Все образуется, и ты еще увидишь своих дочерей! Нужно просто немного подождать. Боги не оставят нас, мне было такое видение! — уверенно, насколько смог, произнес Арви, понимая, что это не так. — Ты еще будешь ими гордиться!

— Правда?! Боги сказали, что я увижу их?! — цепляясь за сказанные слова, как за последнюю надежду, воскликнула Катри. — Я буду ждать! Я буду ждать столько, сколько потребуется, лишь бы они вернулись!

— Жди. Наши боги обязательно помогут им преодолеть все трудности, и вернуться к этому очагу! — уверенно произнес нойд и, не прощаясь, вышел из помещения. Он и сам не очень верил тому, что сказал сестре, но понимал, что так ей легче будет перенести горе, надеясь на то, чего в действительности никогда не случится. К своему жилищу он вернулся, когда уже наступила глубокая ночь. Пошел мелкий дождь, который к утру постепенно усилился, а затем и превратился в сплошной, продолжительный ливень.

Глава 8 Неудавшаяся засада