Сквернавец

Внезапно они с Мелодией выскользнули из когтей гарпий и устремились вниз.

— Что ты сделал? — спросила она, пока они падали в бездну, над которой в тот момент пролетали гарпии.

— Напел нам побег, — он не мог отвести взгляда от её нимфоподобного обнажённого тела.

— Надо было превратить их в комки грязных перьев!

— Нет, это неэтично. Гарпии не виноваты в том, что не разделяют наши ценности.

— Бипнутый идиот! — вспыхнула она. — Это же ГАРПИИ!

Он осознал, что сейчас принцесса не видит смысла в достойном обращении с гарпиями; для этого ей не хватало души.

— Лучше бы нам возобновить полёт, — вместо ответа заметил Сквернавец и замахал руками.

Мелодия последовала его примеру. Однако ничего не произошло; они продолжали падать.

— Ты сделал нас слишком скользкими для полёта! — воскликнула она. — Вот же обалдуй!

Очевидно, благодарность являлась ещё одним качеством, присущим лишь тем, кто был наделён душой. Сквернавец снова попытался запеть, но прежде чем преуспел, они плюхнулись в холодные воды тёмного озера.

Умела ли принцесса плавать? Уверенности в этом он не испытывал, так что просто схватил девушку за волосы и потащил за собой — вверх.

Наконец они вынырнули.

— Дебил! — закричала принцесса вместе с первым глотком воздуха. — Ты что творишь?

— Спасаю тебя на случай, если ты не умеешь плавать.

— Как можно нормально всплыть, если кто-то постоянно дёргает тебя за шевелюру, недоумок?!

Опять он облажался. Трудно помогать бездушным людям.

— Поплыли к берегу, — предложил Сквернавец.

— Где ты видишь берег, дуралей?

Он, и в самом деле, не видел.

— Возможно, если посветить чем-нибудь, он найдётся, — Сквернавец мелодично засвистел, концентрируясь на источнике света, и через мгновение вода стала источать мягкое сияние. Магия принцессы начинала ему нравиться.

Мелодия пронзительно завопила. Сквернавец ошеломлённо обернулся и разглядел над водой голову, покачивающуюся на тонкой длинной шее.

— Кретин! — воскликнула принцесса. — Ты залил нас светом, сделав лёгкой добычей для чудовища!

Ошибка на ошибке! Сквернавец попробовал думать о том, как справиться с новой опасностью, но прежде чем ему это удалось, голова монстра устремилась к ним и проглотила Мелодия. Девушка только вскрикнуть напоследок и успела.

Сквернавец набросился на шею монстра с голыми руками, пытаясь заставить змея выплюнуть принцессу. Но шея ловко уворачивалась, а потом напала на него самого. Сквернавец почувствовал, как его выдернули из воды, подняли над озером, а потом проглотили.

Он беспомощно сполз вниз по длинной склизкой глотке и с отвратительным звуком приземлился на кучу гниющего мяса. Пришлось балансировать, чтобы не скатиться и с неё. Что это? Последний обед чудовища?

— Смотри, во что ты нас втянул! — раздражённо прошипела в его ухо Мелодия.

Он осмотрелся. Света здесь почти не было, и всё же Сквернавец разглядел впереди покосившееся строение, вокруг которого кружились летучие мыши. Неясное мерцание, похожее на лунный свет, заставляло всё казаться жутким и призрачным.

— Что это? — поинтересовался он, в изумлении от внезапной смены панорамы.

— Дом ужасов, разве не понятно? — закатила глаза Мелодия. — По крайней мере, вход в него.

— А где он сам? — глупо уточнил Сквернавец.

— Мы внутри гипнотыквы, тупица!

— В гипнотыкве? То есть в реальности ночных кошмаров?

— Именно.

— Но как нас сюда занесло?

— Да уж не без вмешательства Случайного Фактора.

— Но ведь это ты открыла дверь!

— Ну, да, конечно… вали всё на меня!

Из-за некоторых новых черт, прорезавшихся в её личности, общение стало воистину нелёгким. Сквернавец снова спросил себя мысленно, был ли он таким же вследствие чёрствости и бездуховности. Он боялся, что да. Но сейчас ему хотелось просто выбраться отсюда вместе с принцессой и воссоединиться с её сёстрами, которые могли им помочь. Потому что Мелодия отчаянно нуждалась в душе, даже если сама так не считала.

— Думаю, нам надо пробираться обратно к замку, — осторожно сказал он. — И поговорить с твоими сёстрами.

— Ой, да кому они нужны? Я хочу позабавиться, — она замолчала, переводя взгляд с его обнажённого тела на своё. — И кажется, мы к этому готовы. Давай-ка поищем тут что-нибудь вроде спальни.

— Нет, Мелодия! Нам нельзя заниматься глупостями.

— В каком смысле? — страстно прижалась к нему она.

Сквернавец понял, что его слова можно было толковать двояко. Её реакция была противоположной прежней, до утраты души.

— В том, что мы не должны развлекаться, как ты это понимаешь, и в том, что вместо поисков кровати нам стоит отправиться к твоим сёстрам.