Сколько стоит ваше сердце?

Секретарь вышел из кабинета, не говоря ни слова. Он уже давно состоял при Рамере Девятом, и прекрасно знал, что когда Змею попадает вожжа под его роскошный чешуйчатый хвост, спорить с ним: во-первых - самоубийство, а во-вторых - бесполезное. Прибьет и сделает по-своему.

Поэтому он решил просто: приказ на счет двух полков, магов и накопителей передать, но о срочности "позабыть"... Пусть перебрасывают полки из Тьеренты. Это дольше, зато дворец остается прикрытым.

Да и что важного может происходить в каком-то там Южном? Свежая рыба протухнет?

- Болты беречь, - скомандовал Арже, клепсидрой назад ставший сержантом, - бить только на поражение.

Фиольцы карабкались по мокрому, крутому склону, помогая себе кинжалами, но специально размоченная земля оказалась серьезным противником, и раз за разом отбрасывала из назад, почти без участия маленького гарнизона.

- Интересно, когда они сообразят, что в лесу, и деревьев тут, в общем, чуть больше чем до демона? - задумчиво поинтересовался Юст, выцеливая врагов с командирскими нашивками.

Свистнула тетива, еще один короткий болт ушел по цели. Еще один, перемазанный в грязи, враг схватился за лицо и ткнулся в землю.

- Уже сообразили, - ответил Арже, - топоры стучат. Давно стучат. Если не лестницы сколачивают, тогда даже не знаю - что они там и делают.

- Может быть, баню себе строят? - ехидно бросил Эйк. - она им нужна.

- А что, разве мы им плохую баню устроили? - Арже почти обиделся, - вроде старались.

После "бани" их маленький отряд сократился на треть, а шевалье получил свои нашивки. Символические. Не до нашивок было.

- Сколько у нас осталось болтов?

- Три десятка, - Эйк с сомнением посмотрел на небо, - может быть ночью можно будет слазить - собрать?

- Валяй, - "разрешил" Арже, - и, раз уж все равно идешь, так прихвати у фиольцев сабли, накопители, знамя... да, еще полковника в плен возьми.

- Чтобы второй раз не ползать, - поддакнул Юст.

Издевательская картинка в небе давно погасла, а жаль. Она здорово поднимала настроение. Но "кушала" много, а накопители экономили. Сейчас вся энергия шла на щиты, но стандартные армейские "пирамидки" уходили лишь самую малость медленнее болтов. О том, что будет, когда отработает последняя, старались не думать. Это легендарный Натан мог своим личным щитом всю армию прикрыть, и семь суток его держать... у большинства здесь резерва хватило бы дай Небо, на полторы клепсидры.

Обещанного подкрепления перестали ждать, когда все сроки вышли два раза. Об этом тоже старались не говорить. После предательства в Шиаре и смерти генерала Брейера эта тема вообще была "больной". Ее и не поднимали. Толку?

Юст наложил еще один болт и выцелил еще одну коротко стриженую голову. Фиольские солдатики стриглись коротко, почти налысо. Почему? Говорили - по обычаю, волосы Священному Кесару жертвовали.

На самом деле Фиоль в большей своей части жаркий, северных провинций там всего две, да и в тех климат, скорее, умеренный - теплое течение рядом. Так что все просто - не будешь стричься - на жаре завшивеешь. Необходимость. А веру и всякие ритуалы к ней уже потом примотали.

- А почему они все скопом-то на нас не лезут? - озадачился Эйк, - давно бы толпой запинали.

- Жрецов у них мало, - пояснил обстоятельный Юст, - всего четверо или пятеро. Сколько они прикрыть могут, столько и в бой идет. А прикрыть могут не больше трех сотен.

- Нам хватит, - в сторону бросил Арже.

- Эй, что тут за настроения? - в дверях вырос Винкер с легким арбалетом. Черный камзол был разорван в трех местах, скула поцарапана, левая рука перетянута прямо по рукаву.

- Да бодрое, бодрое, - отмахнулся Арже, - можно не плясать, дяденька? Что-то случилось? Неужели подкрепление пришло? Или наш маркиз вернулся?

- Не угадал, - мотнул Винкер спутанными черными патлами.

- Фиольцы сдаются? - съязвил Эйк.

- Парень, да ты провидец...

Семь человек обернулись к нему как один. И глаза у них были такими, что Марк понял: если он быстро не объясниться - придется очень быстро бежать. Зигзагами.

- Парламентеры явились. С генералом говорить будут.

- Предлагаешь пойти послушать?

- Ну, в ближайшую клепсидру для нас войны нет.

- И что? Потом они все равно пойдут на штурм, только в этот раз возьмут лестницы.

- Пройдет время, - спокойно, очень ровно отозвался Марк, - а время работает на нас.

- Неужели ты все еще веришь, что гвардия придет? - удивился Арже.

- Почему нет? Мы ведь не знаем, что происходит в Аверсуме. Возможно, возникла угроза бунта и было принято решение не ослаблять защиту дворца. Тогда наше подкрепление идет из Тьеренты - а это сутки. Или, если оттуда их отозвали, значит из Эйшера - это два дня. Любая отсрочка нам на руку, каждая клепсидра покупает жизни. Так что пойдем, послушаем генерала.

К площади подтягивался народ: усталый, потрепанный. Раненый. Люди старались располагаться так, чтобы не попасть на глаза парламентерам и случайно не выдать слабость гарнизона.

По тому, как осторожничали нападающие, было видно, что их численность, количество боеприпасов и накопителей преувеличивают. И это тоже было на руку.