Сколько стоит ваше сердце?

Дождавшись, пока девушка исчезнет и закроет за собой двери, он спросил у жены:

- Значит - сталь?

- Только не слуги. От слуг даже я отобьюсь, а Монтрез, наверняка, владеет шпагой не хуже.

- Может быть - снотворное? Это же не яд.

- А если у них амулеты, настроенные как раз на снотворное и приворотное? Нет, рисковать нельзя.

- Ты предлагаешь мне тряхнуть стариной? - улыбнулся Араген.

- Упаси Святые Древние!

- Тогда сдаюсь. Я не понимаю тебя, Цветочек...

- Все очень просто. Генерал Рино уже здесь?

- О! - до Арангена, наконец, дошло, что предлагает супруга. Он подивился ее коварству и в очередной раз пообещал себе с ней не ссориться, а Жиаль удалить в поместье.

Ночь не принесла облегчения от душной жары. Проклиная не открывающиеся окна, Эшери распахнул настежь обе форточки, с удовольствием стянул парадный камзол и бросил в кресло, оставшись в белой шелковой рубашке.

Положив руки на подоконник он застыл, всматриваясь в темное небо, затянутое плотными серыми облаками так плотно, что через них не пробивался даже узкий серп луны, а не то, что звездная карусель.

Маркиз покосился на патрона и друга с тревогой. Тонкое лицо Эшери с узким, изящным подбородком больше подошло бы девушке. И мягкая улыбка гостила на нем гораздо чаще, чем положено суровому воину. Но сейчас это лицо словно потемнело от беспокойства. А, может быть, от тяжести принятого решения?

- Зеркало здесь самое обычное, - сказал Маркиз то, что и так было ясно.

- Я хотел просить тебя помочь нам уйти водой. Но уж больно ночь пакостная. Луны не будет. А если и выглянет на мгновение, то, при такой облачности соваться в сопряжения - это жить не хотеть.

- И что мы будем делать?

- Что решили, - пожал плечами Эшери, - вода не годится - поможет огонь. Он меня никогда не предавал.

- Не люблю огонь, - поморщился Маркиз и тут же, сообразив, что неосмотрительно брякнул, торопливо добавил, - это не фобия, лечить не требуется!

- Я знаю, - кивнул Эшери неожиданно мирно, - водники плохо уживаются с огнем.

Массивная дверь дернулась раз, другой. Засова на ней не было, но маги, обнаружившие недосмотр, не стали скандалить с любезными хозяевами, а заперли дверь простеньким заклятьем. И теперь, чтобы ее открыть, нужен был таран.

Ну, или маг уровнем выше. А выше Эшери были только Святые Древние, да и то - не факт. Монтрез вспрыгнул на подоконник и подмигнул приятелю. Тот обернулся к дверям.

- Кого демоны несут на ночь глядя? - сварливо осведомился он, краем глаза наблюдая, как Эшери, подцепив душку замка двумя пальцами, с тихим, резким выдохом отрывает ее "с мясом".

- Господа, вода и теплые полотенца на ночь, - раздался звонкий голос брюнетки-цаххе.

- Зачем нам столько воды? - громко удивился Маркиз. - Мы не лошади, нам и ведра хватит.

За дверью, видимо, коротко посовещались и оттерли брюнетку в коридор.

- Именем Священного Кесара откройте!

- Здесь правит Его Императорское Величество, Рамер Девятый. Он прикажет - откроем мгновенно.

- Уже нет! Час назад Кайора приняла протекторат Фиоля. Открывайте немедленно и, может быть, останетесь живы.

- Как страшно-то, мамочка дорогая, - заблажил Маркиз, засовывая в сумку камзол Эшери и свои вещи, разбросанные по комнате.

Второй замок разделил судьбу первого. Решетка со скрипом вывалилась из пазов и от двух крепких толчков ухнула вниз, зазвенев о камни двора.

В дверь долбили уже всерьез.

- Может, еще прощальное письмо оставишь? - съехидничал Монтрез, - а то давай, времени у нас навалом. Можешь даже в стихах.

- Вдохновение меня покинуло, - огрызнулся Маркиз.

- Для такой ерунды вдохновение не нужно, нужна лишь ровная поверхность и уголь из камина. Смотри и учись, пока я жив.

Повинуясь его пассу, из камина вылетел черный, остывший уголек и начертал на белой стене несколько фиольских рун.

Утешайся ж, милый, с кокотками,

И не лезь с объятьями жаркими!

Я не верь в любовь с решетками,

Мне по вкусу любовь - с пожарами!

В полнейшем обалдении перевел Маркиз.

- А теперь мотаем отсюда к демонам, - подхватив друга за пояс, Эшери шагнул с подоконника. Падение почти мгновенно превратилось в плавный спуск и вот сапоги коснулись цветных плит двора.

К ним уже бежали слуги.

Плавное, невыносимо красивое движение тонкой кисти превратило двор в громадный костер. Пламя взметнулось, яростное и хищное, безошибочно выбирая живые цели и в его гудении Маркизу почудилось животное удовлетворение.

Словно голодный зверь пришел на зов любимого хозяина и сейчас с удовольствием трапезничал.

Короткие волосы сами, помимо воли, зашевелились на затылке мальчика. До него вдруг и сразу дошло, почему все нормальные, вменяемые люди до оторопи, мгновенной седины и заикания бояться прекрасного, как сильф и мягкого, как девушка герцога Монтреза.

Не смотря на страшный жар, парню сделалось холодно.

- За мной, - сказал Эшери, - я бросил на нас воздушный щит.

И шагнул прямо в пламя...

Стараясь ни о чем не задумываться, Маркиз ринулся за ним. И огонь, действительно, не тронул его, как верный пес никогда не тронет хозяина и того, про кого хозяин скажет: "Свой".

- Держись рядом. Щит растягивать нежелательно, будет брать бездну сил.